Когда дверь в подземелья закрылась за спиной, вздохнула с облегчением. До меня донеслись звуки музыки. Похоже, танцы в самом разгаре. Ну, это уж точно без меня.

Вернулась в свои покои разочарованная, усталая и опустошённая. Дафна молча набрала горячую ванну и помогла раздеться. Моя деликатная служанка позволила себе лишь сочувственный взгляд и не задала ни одного вопроса.

Погрузилась под воду с головой, смывая с лица весь грим. Вынырнула и откинулась на спинку, пытаясь успокоиться. Ничего. Скоро всё закончится. Я найду чёртов артефакт. Вернусь в свой мир и забуду этот как страшный сон. Вот для чего все эти унижения. Помни, Ангелина - цель оправдывает средства. Главное – вернуться домой.

Эта простая мысль вновь вытащила меня из депрессивного состояния. Я пришла в себя. Дафна помогла стереть остатки грима и вымыть волосы.

Потом я долго сидела за туалетным столиком, глядя в одну точку. Пальцы машинально перебирали заколки и украшения. Неожиданно я повернула голову и с удивлением посмотрела на то, что держала в руке. Тонкая и длинная шпилька с красивым камешком. Вспомнила замочную скважину в запертой двери в подземелье. А вдруг?  

Праздник уже должен был закончиться. Замок спал. Прихватила поисковый компас, светильник и шпильку и тихонько выскользнула в коридор.

Рэйнер.

Настроения веселиться не было, но роль гостеприимного хозяина никому другому, увы, не отдать. Наконец, чёртовы танцы закончились. Гости начали разъезжаться.

Отошёл вглубь зала и опустился за карточный стол. Но посидеть в одиночестве мне не дали. В соседнее кресло сел Стилл и сказал:

— Надеюсь, вы собой довольны.

В егоголосе сквозили презрение и злость. Но я не могу допустить скандала, потому спокойно уточняю:

— Что вы имеете в виду, лорд Стилл?

— Бросьте, — тот раздражённо взмахнул рукой, — вы прекрасно меня поняли. Я имею в виду позор вашей гостьи, леди Ангелины!

— О! Видите ли, я понятия не имею, что на неё нашло. Вероятно, подобного рода поведение является для неё чем-то обыденным. Я передам её наставнице, чтобы она провела разъяснительную беседу о нормах морали в нашем обществе.

Но Стилл зло прищурился:

— Враньё. Ангелина никогда бы этого не сделала. Её заставили. И я, кажется, начинаю понимать, кто и зачем.

— Неужели. Поделитесь соображениями?

— Вы думаете, что данный инцидент заставит меня передумать по поводу свадьбы.

Рассчитывал услышать что угодно, только не это. Почувствовал, как нервно дёрнулся уголок рта.

— Инцидент?! Ваша избранница плясала полуголая перед толпой людей, а для вас это всего лишь инцидент?

Стилл усмехнулся и сказал, растягивая слова:

— Вы просчитались, лорд Файерстоун. Вы всерьёз думали, что мнение общества для меня настолько важно? Об этом недоразумении забудут, едва появится новый повод для сплетен. Ангелина не такая, какой вы попытались её выставить перед всеми. К счастью, я знаю её настоящую. Вот что важно.

Чем больше расслаблялся Стилл, наблюдая за моей реакцией, тем больше напрягался я. Поднялся из-за стола и прошёлся вдоль стены, сцепив за спиной руки. Раздражённо сказал:

— Не понимаю, лорд Стилл, как можно быть настолько слепым? Девка разделась перед толпой и показала все свои прелести, как последняя одалиска. Если такая невеста вам по нраву, дело ваше. При чём тут я?

Спесивый блондин спрятал усмешку за тонкими пальцами, унизанными перстнями, но уже в следующую секунду сделался серьёзным. Он встал, подошёл ко мне и сказал, выделяя каждое слово и будто наслаждаясь производимым эффектом:

— Предупреждаю вас, лорд Файерстоун. Леди Ангелина — моя невеста. Всё, что касается её, теперь касается и меня. Если повторится нечто подобное, я вызову вас на магический поединок, имейте в виду. Доброй ночи.

Сухо кивнул ему в ответ и не шелохнулся, пока за владетелем не закрылась дверь. Только после этого стукнул кулаком по столу, заставив испуганно вскрикнуть служанку. Потёр кончиками пальцев переносицу. Чёрт возьми! Смешали с одалисками, уничтожили репутацию, а этому упрямому ублюдку всё равно!

Что ещё надо сделать, чтобы отбить у него всякую охоту к ней приближаться? Всего одна ночь осталась. Действовать надо наверняка.

19. Обнажённые чувства

Ангелина.

Замок спал, и я беспрепятственно спустилась в подземелье уже знакомой дорогой. Когда до заветной двери оставалась всего пара шагов, по моим ногам пробежало что-то мягкое и тёплое, по всей видимости, мышь или крыса.

Взвизгнула от неожиданности и выронила всё из рук. Замерла и прислушалась. Где-то наверху хлопнула дверь, но затем всё стихло. Выждала пару минут и опустилась на колени. Дрожа от страха и молясь, чтобы крыса не вернулась, я нащупала укатившийся к стене светильник.