На следующий день я распорядилась собрать несколько продуктовых корзин из запасов в замке и подготовить экипаж. Мне очень хотелось навестить малышку Марию и прогуляться по деревне. Начальник стражи выделил нам с Дафной двух сопровождающих.

Свою маленькую подружку я увидела сразу, едва мы подъехали к её дому.

— Мария, вот и я! — присела, раскрывая объятия. Девочка бросилась ко мне с радостным визгом. Я погладила её нежные волосики и внимательно осмотрела. — Как твои дела? Клара больше тебя не обижает?

— Клара злая. Но больше не делает больно.

— Мария, я так рада! — вздохнула с облегчением. — Зови Клару, мы с тобой немного её порадуем, и она станет ещё добрее.

С этими словами я сделала стражнику знак спустить корзину с продуктами и донести её до порога.

— Ох, леди, да хранят вас Стихии! — Клара выглядела растроганной и даже слегка прослезилась.

После этого мы проехались по улицам, останавливаясь возле самых бедных домов и раздавая продуктовые корзины. Когда мы возвращались в замок, я улыбалась. На душе было светло и радостно.

Следующие дни прошли в домашних хлопотах. Сколько их в большом замке – не сосчитать. Я не хотела чувствовать себя здесь просто гостьей. Я хотела сделать больше. Не знаю, какие распоряжения насчёт меня оставил Рэйнер, но Фарроу во всём со мной соглашалась и советовалась.

Периодически я кормила почтовых голубей в высокой башне. Но искать Огненный жезл перестала. Я постоянно находила всё новые и новые дела, лишь бы не возвращаться к поискам.

А потом наступил вечер, когда я услышала топот копыт во дворе. Выглянула в окно, и сердце забилось чаще. Эту высокую фигуру на гнедом жеребце я сразу узнала. Рэйнер вернулся.

 

Быстро посмотрелась в зеркало, поправила причёску и поспешила вниз. Рэйнер стоял спиной и разговаривал с Фарроу. Я задержалась на середине лестницы. Домоправительница первая заметила меня. Генерал проследил за её взглядом и обернулся. Фарроу присела и ушла в хозяйственное крыло. Мы остались наедине.

Как правильно себя вести? Что сказать? Сделать вид, что между нами ничего не было? Или что было? Целый ворох вопросов кружился в голове, пока я спускалась.

Рэйнер стоял, засунув руки в карманы, и не двигался с места. Его взгляд скользил по мне сверху вниз и обратно. Ступеньки кончились. Пора было что-то сказать или сделать. Ах, да в самом деле, кого я обманываю?

Подбежала к своему мужчине и бросилась в объятия. Прижалась всем телом, с наслаждением вдыхая знакомый запах.

Очевидно, Рэйнер не ожидал такого, но спустя пару секунд неуверенно обнял меня в ответ, чуть поглаживая по спине.

— Я соскучилась, — сказала тихо, не размыкая объятий. Я могла бы стоять так хоть целый вечер.

Подняла голову, и улыбнулась. Рэйнер слегка улыбнулся в ответ.

— Я приехал.

— Как дела во дворце?

— Прекрасно.

— Ты, наверное, устал с дороги? Попросить Фарроу накрыть ужин?

— Я уже попросил её принести еду в комнату. Присоединишься?

Я снова покраснела, и ответила:

— Разве это уместно?

— Решать тебе, — пожал плечами, а в глазах плясали чёртики.

— Да.

Мы вместе поднялись наверх. Рэйнер распахнул дверь своих личных покоев, пропуская меня вперёд. Я вошла и осмотрелась. В прошлый раз на это не было времени. Бордовый цвет и эбеновое дерево в отделке кровати, шкафов, секретера и мини-бара.

В дверь постучали, и Рэйнер принял у служанки поднос с едой. Я заметила на подносе графин с лимонадом и подозрительно прищурилась:

— Ты даже не сомневался, что я соглашусь!

— Разве я зря так далеко ехал? — усмехнулся и притянул меня к себе. — Идём, поможешь мне принять ванну.

Чувство стыда, которое потеряла в первую ночь с этим мужчиной, я так и не нашла. Наверное, поэтому так легко было намыливать его плечи, спину, грудь, чувствуя подушечками пальцев твёрдые мышцы. Происходящее ощущалось необычным, волнительным, но отчего-то естественным. С Рэйнером всё было естественным. Я даже не удивилась, когда он ослабил шнуровку моего платья, и буквально затащил к себе в ванну.

Глаза цвета горького шоколада сейчас стали ещё темнее от желания. Поцелуй сразу не был нежным. Моментально его страсть передалась и мне.

До еды время дошло лишь глубокой ночью. Как же хорошо было снова засыпать на его плече. Так хорошо и так правильно. Разве так бывает? Я самая счастливая на всём свете.

Но всё хорошее заканчивается.

 

Завтракали мы в гостевом зале. Рэйнер был задумчив и не слишком разговорчив. Когда я отпила травяной чай, он сказал:

— Ангелина, послушай меня очень внимательно.

Я поставила кружку на место, и встретила его серьёзный взгляд.

— Ты можешь рассказать мне абсолютно всё. Я обещаю, что пойму и помогу, если нужно.

— Хорошо, — улыбнулась в ответ.

— Ты хочешь о чём-то мне рассказать?

Что за странный вопрос? Вслух ответила:

— Нет, Рэйнер, я не понимаю…

— Уверена? — снова этот строгий взгляд. Беззаботно пожала плечами.

— Конечно. Ты и так всё про меня знаешь.