Генерал приблизился к нашей троице, подставил правый локоть, а левой рукой положил на него мою ладонь.

— Это замечательная идея, лорд Файерстоун! — Эленора тут же завладела локтем лорда Стилла и ослепительно улыбнулась.

— Чего же мы ждём, пойдёмте! — Лорд Слияк подхватил свой пыльный чемодан и поспешил внутрь быстрее всех. Катарина замыкала нашу процессию.

За ужином я сидела по правую руку от генерала. С другой стороны от меня расположился целитель Каритас. Напротив нас сидели Катарина и лорд Слияк. Дальше всех от меня сидели лорд Стилл и Эленора, которая щебетала без умолку, оживляя атмосферу за столом.

— Лорд Файерстоун, у вас прекрасный замок! А от обеденного зала я просто в восторге! Непременно после еды сыграем партию в карты, договорились?

— Благодарю, леди Эленора, — быстрый взгляд на девушку. — Как вам будет угодно.

— А я заприметила клавесин. — Катарина смущённо улыбнулась. Рэйнер тепло улыбнулся ей в ответ и сказал:

— Мы все с удовольствием послушаем вашу игру на нём, леди Катарина.

Девушка покраснела, опустила глаза в тарелку и тихо ответила:

— Я… я не знаю, лорд Файерстоун. Боюсь, я подрастеряла навык.

— Уверен, это не так, леди Катарина. Я слышал вашу чудесную игру. Окажите нам всем любезность.

Улыбка генерала стала ещё теплее и шире. Катарина хихикнула, снова уткнулась в тарелку и ответила:

— Вы меня смущаете, лорд Файерстоун.

Я недоумённо переводила взгляд с одного на другую. Пальцы сжали вилку. Это что сейчас было? Флирт? Эленора сказала:

— Полностью поддерживаю хозяина замка! В игре на клавесине с нашей Катариной не сравнится никто! А мы потанцуем! Я ещё в карете пообещала лорду Стиллу танец! Помните, лорд Стилл?

— Разумеется, — процедил мужчина, едва взглянув на собеседницу.

— Хороша рулька! — лорд Слияк смачно рыгнул и откинулся в кресле, вытирая жирные пальцы о камзол.

Его сальные глазки заскользили сначала по Катарине, а потом перекинулись на меня и остановились в районе груди. Сердце упало – я поняла, что его удивило.

— А почему она без ожерелья послушания? — спросил Слияк, тыча в меня пальцем с грязным ногтем.

Рэйнер даже глаз не поднял и продолжил разрезать ножом мясо.

— Потому что хозяин замка позволил его не носить.

— Но разве это допустимо?

— Лорд Слияк, — генерал наконец-то расправился с мясом и посмотрел на гостя, — назначение ожерелья в том, чтобы добиться от золотой послушания. Лично у меня с этим проблем нет. Поэтому, отвечая на ваш вопрос — да. В моём замке это допустимо.

— Но, но… если вы уверены.

— Абсолютно.

Бегающие глазки Слияка снова мазнули по моей груди, затем по лицу, после чего мужчина снова занялся едой, а я облегчённо выдохнула.

Вскоре все переместились в другую часть зала. Целитель Каритас покинул нас, сославшись на занятость. Мужчины расположились за карточными столами. Эленора решила присоединиться к игре. Катарина заняла место за музыкальным инструментом.

Я не умела играть в карты, поэтому присела на диванчик и откинулась на спинку, наслаждаясь красивой музыкой. Катарина и вправду играла чудесно.

Спустя какое-то время почувствовала, как подушка дивана прогнулась под чьим-то весом. Повернула голову и встретилась с синевой глаз владетеля северных земель. Вот только сейчас эта синева не была колючей и пренебрежительной, а скорее напоминала ласковое южное море в знойный день. Оказывается, лорд Стилл умеет улыбаться.

От Лэйтона пахло свежестью и травами, незнакомый запах, непривычный, чужой.

— Вам нехорошо, леди Ангелина?

— Нет-нет, всё в порядке, — вернула улыбку и отвела глаза.

Партия завершилась, за столиком Эленора собирала карты. Лорд Слияк рассматривал бутылки с напитками в мини-баре. Рэйнер облокотился на клавесин и разговаривал с Катариной. Их головы были неприлично близко друг к другу. Катарина рассмеялась. Рэйнер смотрел на неё тепло. И улыбался. На меня он никогда так не смотрел.

— Что скажете, Ангелина?

— А? — поняла, что не слышала заданного вопроса.

— Подарите мне танец?

С этими словами Лэйтон Стилл увлёк меня с диванчика, держа за обе руки. Не успела опомниться, как уже кружилась с ним под мелодичное звучание клавесина.

Шаг, другой. Рэйнер наклоняется к Катарине, облокачиваясь на спинку её стула. Поворот. Они о чём-то шепчутся, словно заговорщики. Шаг, другой. Катарина сегодня красива, и сейчас она улыбается генералу, а он улыбается ей в ответ. Это чужой мужчина и мне он ничего не обещал. Тогда почему так больно?

Мелодия стала совсем медленной, и мы почти остановились. Впервые в жизни я почувствовала, как ядовитая ревность раздирает сердце и заглушает разум. Значит, вот как? Мне нельзя, а ему можно? Значит, и мне можно тоже!

Сама не знаю, зачем, положила голову на плечо Лэйтона Стилла, и прошептала тихо:

— Просто хочу, чтобы вы знали, лорд Стилл. Мне сейчас очень хорошо.