- Хорошо. Сниму, - запросто согласился Дарен. – В ночь после нашей свадебной церемонии вместе со свадебным платьем, - но все же серьезно пояснил: - Если ты вдруг забыла, ты – лакомая добыча для всех тех, кто подпитывается магией. И пока ты не станешь моей женой, так и будешь в опасности. Лишь когда я возьму твою силу под контроль, тебя никто не сможет использовать как магический источник. Так что и опасность больше грозить не будет.

- Если ты сейчас ждешь, что я пущу слезу умиления от твоей заботливости, то напрасно, - парировала Милена премрачно.

Нет, то, что она упорно не сдается, даже восхищает. Давно уже никакая девушка так не раззадоривала его интерес.

- Да-да, я уже понял, что с тобой будет чуточку сложнее, чем с другими, - Дарен с усмешкой покачал головой. – Но ведь тем и интереснее.

- Кому? – она словно пыталась убить его взглядом.

- Нам обоим, - хотел провести пальцами по ее щеке, но Милена тут же дернулась в сторону. Так, понятно, в этом ее настроении толку не будет… Она лишь сильнее злится, что уж точно не способствует ее разумности.

Дарен все же отошел на несколько шагов, снова сел на софу. Без сомнений, Милена сейчас сбежит, но то, что ему было нужно, он и так уже сделал. Правда, на такой протест он не рассчитывал, изначально не сомневался, что невеста ждет его с взволнованным трепетом.

Она обняла себя за плечи. То ли пыталась успокоиться, то ли инстинктивно от него защититься.

- Ты меня боишься? – спросил как можно нейтральнее. – Разве я сделал тебе хоть что-то плохое?

- Еще не сделал, но собираешься, - она выдержала его взгляд, не отвела глаза.

- То есть окружить тебя роскошью и обеспечить полную безопасность – это плохо? – скептически уточнил Дарен. – Ты почему-то не учитываешь, в какой ситуации ты сейчас. Здесь ты во власти артефакторов, а в Ситхейме ты станешь объектом охоты в тот же миг, когда о твоей магии узнают. А о ней узнают, ведь контролировать свою силу ты пока не способна. Даже если взять якобы идеальный для тебя вариант: я навсегда улетучиваюсь и артефакторы просто так отпускают, то что в итоге, Милена? В свой мир ты не вернешься, а в нашем и дня не протянешь. Так скажи, что конкретно тебя не устраивает? Я даже без иронии спрашиваю, на самом деле пытаюсь понять, что же именно плохого по-твоему мнению я намерен тебе сделать.

- Дарен, вот не нужно прикрывать свои намерения якобы заботой обо мне, - тихо ответила Милена, по-прежнему выдерживая его взгляд. – да, ситуация у меня не простая, но и ты – не самоотверженный благодетель. Ты намерен на мне жениться исключительно в неких своих целях. И при этом тебе абсолютно плевать, что я не хочу быть твоей женой.

- Это ты конкретно сейчас не хочешь, - снисходительно улыбнулся Дарен. – Но все изменится, это я тебе обещаю. Я слишком хорошо разбираюсь в девушках. И пусть ты – иномирянка и строптива сверх меры, но все равно такая же девушка, как и другие.

- Время рассудит, Дарен, кто из нас окажется в итоге прав, - Милена направилась к выходу с террасы.

- А хочешь пари? – как бы между прочим предложил Дарен, открыв бутылку вина и наполнив один бокал.

Она обернулась.

- Я готов заключить с тобой соглашение. Если к концу Свадебного сезона ты все еще не будешь согласна по доброй воле стать моей женой, я не стану тебя принуждать к этому. Даю слово, - он легонько взмахнул пальцами, тут же в воздухе полыхнул магический знак, запечатлевая сказанное. – Это чтобы ты не сомневалась, что слово мое нерушимо.

- Считай, ты уже проиграл, - больше ничего не говоря, Милена скрылась с террасы.

Дарен неспешно пригубил вино, улыбнулся собственный мыслям. Давно уже в нем не просыпался такой охотничий азарт. Хотела Милена того или нет, но она бросала ему вызов.

И он этот вызов принял.

5.5

Милена

- Я все уладила! – радостно влетела в мою комнату леди Иллея, когда я уже переоделась в ночную сорочку, чтобы ложиться спать. – Моя сестра просто в восторге от этой затеи! Ждет не дождется, когда ты у них появишься!.. Так, - она резко нахмурилась, уперев руки в бока, - почему такая мрачная?

- Да так, просто размышляю над несправедливостью жизни. Почему-то когда очень хочется кого-то прибить, это никак не получается, - я села на край кровати.

- Вечер с лордом Дареном прошел не по плану? – вмиг догадалась она.

- Зато Дарена, по-моему, как раз таки все устроило, - мрачно усмехнулась я. – Вот, смотрите, - продемонстрировала ей браслет на запястье. – Он никак не снимается. Я хотела показать его артефакторам, но не нашла их.

- Лучше и не показывай, - резко нахмурилась леди Иллея, подойдя ко мне и внимательно разглядывая браслет. – Вещица явно старинная, а они такие обожают чуть ли не до визга. Замучают тебя уговорами отрубить руку, чтобы браслет снять.

Я тут же инстинктивно схватилась за руку.

- Вы это серьезно сейчас?!

- Вполне, - она отошла и присела в кресло. – Вреда они тебе, конечно, не причинят, но нервы изрядно потреплют уговорами, так что лучше даже не показывай им. Так что же, лорд Дарен тебе этот браслет подарил, и ты сдуру надела?