- Я все же считаю, что своей невестой вы называете меня преждевременно, - холодно парировала я. По-прежнему стояла у перил, но Дарен, к счастью, и не приближался. Он отошел к столику и присел на софу, вытянув ноги.

- И что тут преждевременного? – как бы даже из одолжения поинтересовался он, скользя по мне изучающим взглядом. Нет, ну правда, как по новоприобретенной собственности! Хотя с его стороны ведь так и есть, магию же за меня он духам отдал…

- Я в курсе, что вы уже за меня заплатили. Но кое-что вы точно не учли. Я не товар и я не продаюсь. Так что все ваши договоры с артефакторами касаются лишь вас и артефакторов, - я старалась говорить как можно тверже и увереннее. Да только уверенной себя совсем не чувствовала. Дарен уже один своим появлением будто бы заполнил все вокруг. Казалось, будто даже сам воздух под его контролем. Все-таки впервые я встречала человека, от которого так явственного исходила внутренняя мощь.

На мои слова он лишь весьма скептически изогнул брови. Усмехнулся.

- Вы находите это забавным? – я продолжала изображать холодную королеву.

- Почему же? Меня это, наоборот, очень печалит, - снисходительно пояснил Дарен. – Я надеялся, что моя невеста все же не столь глупа и прекрасно понимает очевиднейшие вещи. Остается только радоваться, что я такой терпеливый и благородный, готов пока списывать все ваши странности на воспитание другого мира. Но все же советую как можно скорее понять, что тут от вас совершенно ничего не зависит.

- А от кого же зависит? – как же бесила эта его снисходительность! – От вас, лорд Дарен?

- Да, от меня. Учитывая, какой объем магии я отдал за вас артефакторам, я могу в полной мере считаться хозяином вашей жизни.

Самое ужасное, что он явно говорил это все всерьез! Ох, как же жаль, я не увижу, как вытянется его самодовольная физиономия в тот момент, когда он узнает о моем побеге!

А Дарен преспокойно продолжал:

- И для начала предлагаю перейти на «ты». Как-то не устраивает меня обращаться на «вы» к собственной невесте. Итак, Милена, чем же вызвано твое недовольство? Ты станешь женой одного из самых знатных аристократов Ситхейма, я уж не говорю о моем богатстве и силе магии. Любая другая на твоем месте пищала бы тут от счастья. А ты смотришь на меня так, будто я тебя на невольничий рынок тащить собрался. Я тебе не нравлюсь?

- Мне не может нравиться человек, считающий нормальным покупать другого человека, - я старалась говорить спокойно, хотя злость все нарастала.

Дарен демонстративно закатил глаза. Мол, ну сколько уже можно.

- Если тебя так не устраивает «купить», то посмотри на это с другой стороны. Я, как самоотверженный герой, вызволил тебя из плена жадных духов и даже весьма благородно готов на тебе жениться. А ведь только свадьба со мной даст тебе с твоей-то магией полную гарантию безопасности. И так что же в этой ситуации вообще может не устраивать?

Ладно, пришла пора пускать в бой тяжелую артиллерию… Будем рисковать и бить по больному…

- Извини за откровенность, но меня не устраивает конкретно твоя кандидатура, - я скрестила руки на груди. – Ты не в моем вкусе. Совершенно. Я это еще вчера с первого взгляда поняла. Мне ужасно не нравятся высокие зеленоглазые брюнеты, к тому же широкоплечие и крепкого телосложения.

Дарен засмеялся.

- Я сейчас должен до слез расстроиться, что не родился тщедушным блондином? Ты такой реакции от меня ждешь?

Он вообще, что ли, непробиваемый?!

- Я жду адекватной реакции взрослого мужчины, который прекрасно поймет, что ему тут ничего не светит, и уберется восвояси.

- Какой кошмар, я снова не оправдываю чужие ожидания…

Дарен встал с софы и направился ко мне. Инстинктивно захотелось тут же сбежать, но я прекрасно понимала, что он сразу догадается о фальшивости всей моей уверенности. Нет уж, стоим до конца.

Он остановился, не доходя буквально полушага. Пусть был выше меня лишь на голову, но рядом с ним я чувствовала себя чуть ли не мелкой букашкой, настолько он давил ощущением своей силы.

Произнес как бы между прочим:

- Знаешь, не каждый мужчина осмелился бы говорить со мной в таком тоне.

- Я уже поняла, что с тобой лучше вообще не связываться, - отступать мне теперь было некуда. Дарен уперся руками в перила по обе стороны от меня, я оказалась в ловушке.

- Ну почему же, - он улыбался, скользящий по мне взгляд зеленых глаз был преисполнен предвкушения и любопытства. Как будто видел перед собой неизвестную ранее забавную зверушку, которую очень хотелось изучить получше. – Я почему-то уверен, что ты быстро изменишь свое мнение.

- И что же на него так повлияет? – я очень старалась сохранять холодность и не паниковать. Вот только это было крайне сложно, я ведь уже практически оказалась в его объятиях.

5.3