— И что же это? — Я навострила перо.

— Подготовить для самых значительных лиц Дорраса приглашения на приём в честь моего назначения. — Двэйн прошёлся мимо меня до стеллажа с книгами и обратно. — Список я составлю лично и передам вам. Вместе с датой и временем приёма. Всё ясно?

Я кивнула, сделав соответствующую пометку. А претемнейший и правда не стесняется с нагрузкой. Решил эксплуатировать меня по полной!

Чуть позже, пользуясь тем, что он вернулся, я хотела было всучить ему макет договора, но столкнулась с ним в дверях кабинета: едва заглянув туда, он уже снова уходил.

— Оставьте у меня на столе. Я ознакомлюсь завтра. Сразу с утра, — бросил небрежно.

И удалился. Просто ушёл, оставив меня наедине с оставшимся списком крайне срочных дел, которые не закончить сегодня даже при всём желании. Время, кажется, уже двигалось к полуночи.

Но едва я успела подумать о том, что пора бы и отдохнуть, как раздался уверенный стук в дверь — и в приёмную вошёл дворецкий с подносом, на котором лежала горка писем. Он с лёгким недоумением окинул меня взглядом и степенно проговорил:

— Прошу рассортировать и передать дорху Ардеру утром.

Во мне сразу проснулась брюзгливая старушка. Как будто сортировкой писем дворецкий не мог заняться сам!

— Простите, а это обязательно должна делать я?

— Личное распоряжение дорха Ардера, — торжественно выдал дворецкий. — Теперь его почтой будете заниматься вы. Он вам доверяет.

Как бы в скором времени я не взвыла от его доверия. Издевается, тёмный!

— Конечно, — улыбнулась я, мысленно желая ленивому дворецкому неспокойных снов.

Обречённо вздохнув, я начала перебирать почту. Ого! А сколько писем от женщин! Некая баронесса, графиня из дальней провинции княжества, неизвестная дама по имени Сью и даже владелица цветочной лавки лиэса Виола Берри. Вряд ли все они пишут исключительно по делу. Я хихикнула, представив, как толпа поклонниц берёт претемнейшего штурмом.

Но тут взгляд зацепился за имя на одном из писем. В груди стало нехорошо и душно: Уэн Мактал числился в отправителях, а на конверте красовалась эмблема той самой гостиницы “Певчий дрозд”, куда я отвозила послание по просьбе Двэйна. И какие такие дела этот прощелыга имеет с новым Привратником? А вдруг он написал ему что-то обо мне? Прознал, что власть сменилась, и решил взять быка за рога?

Вот же чёрт из табакерки! Выскочил на мою голову.

Я воровато огляделась. Если одним глазком посмотрю, что там написано, ничего страшного не случится, верно? Между прочим, это может касаться и меня. Хотелось бы быть готовой!

Да, вскрывать чужие письма нехорошо, и в другое время я совершенно точно не стала бы этого делать. Но тут вопрос весьма неприятный. Во-первых, не хотелось бы, чтобы Уэн Мактал удовлетворял свои притязания с попустительства Привратника. А во-вторых, вообще не хотелось бы, чтобы Двэйн раньше времени прознал о сложившейся вокруг меня ситуации. Неизвестно, каким образом он при случае взялся бы её разрешить.

“Стоило оставить тебя одну, как ты сразу взялась за шалости!” — вдруг раздалось сверху.

— Гугл! — Я даже на месте подпрыгнула. — Ну нельзя же так пугать!

“У кого совесть спокойна, тот не пугается”, — философски заметил филин.

Затем слетел с облюбованного шкафа и бросил передо мной на стол довольно увесистую связку ключей, которыми, судя по лёгкому налёту паутины, давно никто двери не открывал.

— Ты что, стащил ключи? И после этого ещё учишь меня жизни? Ай-яй-яй! — Я погрозила ему пальцем. — Но всё равно спасибо! Сейчас расквитаюсь с одним делом, и можно будет взглянуть на комнату. Ты просто сокровище!

“Не буду спорить, тебе со мной повезло. — Гугл деловито почистил клюв о край стола. — Знала бы ты, сколько я их искал! Правда, какой подходит, точно не знаю. Но почти уверен, что один из них”.

— Значит, будем проверять. А ключей не хватятся?

“Они висели на стене в комнате дворецкого. Вряд ли он часто обращает на них внимание. Мы можем взять нужный, а остальные вернуть”.

Похоже, сегодня я ещё не скоро отправлюсь спать.

Заперев дверь приёмной изнутри, я вернулась к своим тёмным делишкам. Конверт был красиво и аккуратно запечатан сургучом. Я повертела его в пальцах, последний раз раздумывая над глубиной падения моих нравов, а затем подняла над свечой, чтобы слегка растопить печать и незаметно её “отстегнуть”. Потом можно будет прилепить обратно.

К счастью, это оказался совершенно обычный сургуч, безо всякой магии — это подтвердил и Гугл. Поэтому я быстро с ним справилась и развернула письмо.

“Уважаемый дорх Ардер! — гласила первая строчка. — Наперво позвольте искренне и горячо поздравить вас с назначением на почётное место Привратника. Я крайне рад, что его теперь будет занимать столь ответственный и достойный человек, а также сильнейший маг.

Уверен, за безопасность всех Врат под вашим началом можно быть абсолютно спокойным…”