– Простите, Маргарита, я был в отъезде, но как только приехал – так сразу к вам, даже друга домой не завёз.

По лицу Маргариты вновь пробегает тень. И Леонхашарт отступает в угол блестящей от глянцевого пластика кухни, садится на стул и магией набрасывает на себя тонкую дымку маскировки: теперь, если он не заговорит и не будет делать резких движений, женщина на время о нём позабудет. Использование магии, хоть Леонхашарт и ощущает, как мир вытягивает её из его источника, для него блаженство, радость, и он не может отказаться от соблазна – под куполом укрытия вызывает на ладонь магию, позволяя чёрным всполохам принимать формы зверей, знакомых ему по роликам и посещению закрытых зоопарков.

Васандр же пускается в обмен любезностями, и тут всё: разговоры о машинах, одежде, туалетной воде, ремонте, как-то между делом только что заваренный чай сменяется двумя бокалами и бутылкой красного вина. Леонхашарт уже изнывает от нетерпения, но ждёт, понимая: Васандр втирается в доверие, мягко подавляя волю и вызывая на откровенность. И женщину ведёт от одного бокала, взгляд расфокусируется. Васандр мягко накрывает её ладонь и вкрадчиво-ласково просит:

– Расскажите об отце Анастасии. О настоящем отце.

Женщина резко отскакивает, Васандр едва успевает подхватить стул, ставит его на место и хлопает по сидению:

– Маргарита, присаживайтесь, я вас не обижу. Мне просто нужна информация.

– Тебе не нужна эта информация, – столь же вкрадчиво отзывается она и подходит ближе, смотрит прямо в глаза, обнимает. – Эта информация тебе не интересна.

– Нужна. Я защищён от подобных воздействий, так что лучше рассказывайте, иначе мне придётся действовать по-плохому. А мне бы этого не хотелось.

Её ноздри раздуваются, выражение лица становится жёстким, и в этот момент она до боли похожа на Анастасию, Леонхашарт на миг отводит взгляд, чтобы избавиться от этого впечатления.

– Ну же, – увещевает Васандр. – Зачем его защищать? Это он обучил вас трюкам внушения?

С минуту постояв с поджатыми губами, женщина встряхивает роскошной гривой и садится на стул, наливает себе ещё вина.

– Да, научил. – Она делает глоток. – И сбежал, так что я не знаю, где он.

– Нам-мне это и не нужно. Расскажите о нём: как познакомились, как договорились, что он о себе рассказывал?

– Однажды он просто переехал в наш дом. – Женщина фыркает и покачивает бокалом. – Ему многие глазки строили, я в том числе, но он не обращал внимания. А потом как-то посмотрел мне в глаза и переменился в лице. Потом, я знала, он наблюдал за мной. Ну и… однажды, после очередного скандала из-за моих лишних трат, хотя они не были лишними, я выбежала на улицу, там ко мне пристали какие-то придурки, но Санаду – так он назвался –  их парой фраз отвадил и предложил позаниматься со мной для развития моих природных способностей. Я думала, он склеить меня хотел, но нет, он сразу поставил условие – никакого интима, только занятия, чтобы я могла защитить себя в случае опасности и немного повлиять на мужа, потому что он реально помешанный. Санаду начал учить каким-то медитациям-шмедитациям, потом внушению, и это действительно сработало. Очень хорошо, – она улыбается, словно котодемон, слопавший десяток пакетиков Вискаса.

– И как же вы Анастасию сделали, если условием было отсутствие интима? – Васандр лукаво улыбается, и она улыбается ему в ответ:

– Мне ещё ни один мужчина, которого я сильно пожелала, не смог отказать. Санаду не был исключением, у него слабость к рыженьким, – женщина смеётся, будто вспомнив что-то крайне забавное, но и приятное тоже.

– Что он говорил о себе?

– Что он иностранец, хотя говорил чисто, что находится здесь временно, потому что пока не может вернуться домой, но работает над этим, и что в любой момент может исчезнуть. Что у него дома невеста, и он её любит и никогда не бросит. Я пыталась выяснить, кем он работает, но не смогла, хотя денег у него было много. Наверное, бандит. А в один день он просто исчез.

– Просто исчез? Даже не попрощался?

– Нет. Даже квартиру не продал. В один день был, в другой нет. Возможно, его убили, если он действительно бандит. Их часто убивают.

– Он знал об Анастасии? – спрашивает Леонхашарт.

Вздрогнув, женщина испуганно оглядывается на него и растерянно отвечает:

– Нет, я сама не была уверена, что она от него, пока у неё волосы и глаза не потемнели.

– И он никогда не возвращался? – продолжает Леонхашарт. – Никогда вы не встречали кого-то похожего в толпе, не думали, что увидели его?

– Нет, – она качает головой и подносит подрагивающий бокал к губам. – Я бы хотела встретиться, но нет, этого так и не случилось.

***

В глубокой темноте лесной ночи свет фар вырезает ухабистую дорогу, склонённые ветви деревьев, полуразрушенный деревянный домик. Автомобиль Васандра останавливается, и Леонхашарт прекращает размышлять о том, что рассказала ему мать Анастасии.