- Простите, господин, дорога к вам замысловатая выходит, я не хотела бы привлечь внимание тех, кого не нужно.

- Держи.

Мужчина кинул на стол небольшой мешок, звякнувший монетами, и ярко-зеленую, блестящую фигурку 

- И не вздумай испортить что-нибудь

- Как можно, господин! Не волнуйтесь, я сделаю все в лучшем виде и ваша любимая будет с вами!  - дребезжащий голос звучал чуть иронично.

Старуха поклонилась и уползла из зала. Мужчина наконец расслабился и ухмыльнулся. Кружку он сминал уже не столь яростно. Теперь остается только ждать. «Любимую».

Старая сельша догадывалась, что все не так просто, но теперь ей не отвертеться от исполнения, а легенда немного задержит императорских дознавателей, в случае чего. Дополнительная перестраховка. Эта грымза отслужила свое и умрет, как только выполнит последнее задание. Он уже позаботился об этом.

Немного, совсем немного - и первая часть плана осуществиться! Как же удачно, что в девке оказалась кровь ключа. Уж непонятно, как это произошло, но то сообщение его вдохновило на совершенно новую идею, и теперь он как никогда был близок к цели. Девчонка будет его - и вся её сила, весь её дар, все её возможности. Неслыханная удача! Это даже делало его прошлую ошибку и ожидание не таким бессмысленным. 

Ему только недавно удалось расшифровать дополнительный свиток и понять, что не обязательно было убивать всех. Он сделает это позже ради удовольствия, но для ритуала не нужно. Тонкие сухие губы скривила гадкая усмешка, полная злобы и ненависти: Высшие заслуживали уничтожения. Но  это потом, сначала  он завершит всё начатое, пусть даже на это снова уйдут годы. После первого ритуала у него будет достаточно времени и сил. И он нанесет окончательные удары.

Высшие не выстоят. Они поплатятся за все - за то что незаконно получили когда-то власть, за то что скрыли правду от всех, за то, что оказались слабовольными и недостойными. Пришло время настоящему правителю занять свое место.

Человек в плаще резко встал и вышел из кабака. И хозяин, верзила огромных размеров, понял, что все то время, пока посетитель был у него, он практически не дышал.

Пронесло.

Арий смотрел на камин и хмурился

- Что тебя беспокоит?

- Рональд опять прихватил своих друзей и Анну и куда то отправился. Он клятвенно заверил что никаких глупостей они делать не будут, всего лишь экскурсия.

- И что?

- И мне это не нравится!

- Знаешь, если бы я не знал тебя так хорошо, то подумал бы что ты ревнуешь Анну к её же друзьям и времени которое они проводят вместе, - Геллард подмигнул.

- Нет. Просто меня раздражает, что они четверо ведут себя не так, как положено достойным лордам. Какие-то разъезды, приключения, а надо сосредоточиться на поимке отступников и защите всех, кто к этому причастен.

- Хоть что-то тебя раздражает. А то мне периодически казалось, что ты бесчувственный камень. А ты человек, - Император выглядел довольным. Он продолжил миролюбиво - Им тоже надо отдыхать, как и тебе, кстати. Арий… У нас не так много времени бывает поговорить о личном, но я все таки хотел бы предложить тебе еще раз подумать над тем, чтобы действительно жениться на Анне. Может вы и не влюблены, но вы подходите друг другу. Её сила и твои возможности… да я предвкушаю, что с вами двумя можно провернуть!

- Вот и хорошо что у нас времени поговорить не бывает - Тень продолжал смотреть равнодушно.

- Арий…

- Нет Геллард! Она может и удачный вариант, но я… не могу, понимаешь? Моя жизнь  - это Империя, мой долг - защита и поддержка твоего правления. И это меня устраивает, это то, ради чего я родился и живу. А Анна… отвлекает. Я не могу позволить себе быть эмоциональным. Это ослабляет меня.

- А мне кажется делает сильнее.

Арий покачал головой.

- Давай всё - таки не будем об этом. 

Геллард вздохнул и уставился на всполохи огня через бокал с вином. Они оба едва разговаривали от усталости, но слишком ценили такие редкие встречи у камина в малой гостиной, чтобы разойтись просто так. Тень пришел раздраженный, прямо в пыльной дорожной одежде, чтобы сообщить, что очередные поиски не увенчались успехом и с удовольствием набросился на поздний ужин.

- Расскажи мне тогда, есть ли хоть какие-то результаты расследования?

- Немного - Арий нахмурился еще сильнее - Я впервые чувствую себя не всесильным. Анна права, мы всегда слишком сильно рассчитывали на магию…

- Анна?

Но Арий не поддался на провокацию