– Почему она ей не звонила?

– Потому что мать не отвечала на ее звонки. Она и на сообщения не отвечала. Там сложно все было. Мать не простила, что Наташа бросила академию. И перестала с ней общаться. А Наташка будто переживала. И писала ей.

– Но врала же в сообщениях? Врала.

– Ничего она не врала. Писала кратко: все хорошо, жива и здорова. И все. А она и была жива и здорова.

– Как думаете, зачем в день смерти она поехала к своей бабушке? Она же редко с ней общалась. Та говорила, что в последний раз видела ее с вами.

– Да, приезжали прошлым летом. И даже не к ней ездили, а мимо проезжали, решили завернуть.

– А куда ездили?

И вот тут Инга запнулась. Придумать ответ, ее устраивающий, не успела. А врать несуразицу не стала. Просто замолчала, и все.

– Инга… – тяжело глянула на девушку Клава. – Наташи нет. Ее убили. Кто-то сломал ей шею и зарыл в куче угля в бабкином подвале. Это… Это как, по-вашему? Нормально? Наташа была достойна такой кончины?

– Нет, – тихо произнесла девушка и заплакала.

Клава достала из кармана штанов мятую упаковку носовых платков. Швырнула ее на стол. Инга тут же надорвала полиэтилен и вытащила пару платков, принявшись вытирать глаза и сморкаться.

– Знаете, почему Наташка бросила академию?

– Нет.

– Вовсе не потому, что ей не нравилась выбранная профессия. Все ей нравилось до поры, до случая. Просто она… Она влюбилась. Да так сильно, что с ума сходила. Приехала на каникулы сюда из Москвы, встретила мужчину. И влюбилась так, что не захотела никуда уезжать. Бросила учебу. Переехала сюда. Сначала жила где-то, не знаю… Потом мы с ней в баре познакомились, возникло взаимопонимание. Решили вместе снимать комнату.

– Вы были знакомы с ее мужчиной?

– Нет. В том-то и дело, что нет! – уставилась Инга на Клаву со странной обидой. – Она его скрывала ото всех. И от меня. И от девочек в библиотеке, с которыми работала. Я их как-то мимоходом пыталась вывести на откровенность. Нет. Никто не знал, кто это. Честно? Когда мы с ней поехали прошлым летом «кататься», так она назвала нашу поездку, то мы ведь никуда так и не завернули. Кроме ее бабки, конечно. Просто колесили по райцентрам. Но она точно кого-то высматривала.

– Следила?

– Возможно.

– В ее привычках ничего не поменялось? Может, деньги появились? Наряды новые?

– Намекаете, что он платил ей за отношения? – усмехнулась Инга. – Как профессионал, отвечу: нет. У Наташи не было лишних денег. И не лишних особо тоже не было. Какая зарплата у библиотекаря!

– Так зачем она поехала к бабушке в начале марта?

– Я не знаю. Она могла туда и не ездить вовсе, – рассуждала Инга. – Могла быть где угодно. А туда ее потом отвезли уже мертвой. Господи, помилуй!..

– Надо искать ее любовника, товарищ майор, – докладывала Клава на обратной дороге Новикову, потому что тот снова позвонил и потребовал информации. – Что-то не то в этих странных отношениях.

– Почему? – отозвался рассеянно подполковник.

– Почему она его скрывала ото всех? Он же не беглый преступник, нет? Не урод?

– Он мог быть женатым человеком, – предположил Новиков.

– Я вас умоляю, товарищ подполковник! – невесело рассмеялась Клава. – Кого сейчас это останавливает? Чтобы молодая девчонка имела с кем-то связь и никому не проболталась? При этом она была в него очень влюблена. Даже учебу бросила ради него. Отношениям минимум два года было на момент ее гибели. Так предположила ее подруга. И чтобы за два года они нигде не засветились? Никогда никто их не видел? Не верю! Надо искать.

– Надо искать, майор, – согласился Новиков и тут же спросил: – И с чего начнете?

– С отелей, гостиниц, баз отдыха. Куда обычно везут любовниц, желая их скрыть ото всех?

С тем, что любовник Наташи был женат, Клава согласилась. А еще у них имелась какая-то общая тайна, предположила она в разговоре с начальником. Повязаны, скажем, были какими-то обязательствами. Может, Наташа что-то знала о нем. Потом, не выдержав, начала его шантажировать. И он от нее избавился. Безжалостно, цинично.

Версия отличная. Для будущего отчета то, что надо.

Почему Наташа оказалась в тот вечер возле дома своей бабки? Не ее же она приехала навещать! Со слов Петровны, Наташа не очень жаловала деревенскую избу с туалетом на улице. Нет. Не к бабке приехала Наташа. Она явилась на встречу. Он живет в селе Баранки?

Над этим следовало поразмышлять основательно, прежде чем излагать на бумаге.

Клава, вспарывая километры дорог на запрещенной указателями скорости, попыталась вспомнить жителей села. Она с ними со всеми довольно тесно общалась после гибели Бэллы. Был или нет среди них кто-то, кто мог гипотетически вскружить голову бедной дурочке Наташе? Кого можно представить новому начальнику Новикову как возможного кандидата, чтобы начальник не высмеял ее версии?

Она остановила свой выбор на трех персонажах.