Тьма затаилась очень глубоко, не отсвечивая на коже парня. Мой взгляд, сколько ни искал, так и не смог обнаружить ни одной тату.

– Спасибо, – прошептала тихо, когда Рай отошёл от меня, любуясь кобурой, застёгнутой поверх белого халата.

Взгляд принца остановился на вырезе, откуда прекрасно просматривалось красивое декольте Лалеаны, и замер.

Брови Райлана взлетели от удивления. Кажется, до парня только сейчас дошло, что он в комнате девушки… а она в халате и ночной сорочке… а он её ещё и трогал всю, вызвавшись на роль помощника в примерке!

– Эм…

Забавно было наблюдать, как щёки моего сообщника заливает румянец.

Со стороны окна послышался скрип.

– О, как! – закряхтел Злобик, не без труда пролезая в форточку. – Я её будить спешу, а она… Вы что? С отклонениями? Кончайте в свои игры взрослые играть. Снимай этот бандаж… Так-то его под шёлковый халат закрепляют, а не поверх него. Детский сад! – Злобик насмешливо фыркнул. – Так всё! Мне пора готовить девочку в дорогу, – ворчливо заметил дух. – Говори мальчику «пока».

Райлан получил пару тычков в щиколотку со стороны пушистого любителя пободаться и понятливо удалился.

– Так! Теперь с тобой, моя ты гостеприимная…

Покопавшись зубками в своей пушистой шёрстке, Злобик извлёк две серёжки, по форме напоминающие гвоздики.

– Вот, – отчитался дух, аккуратно кладя украшение на край одеяла. – Я все закрома академии перерыл. Вспомнил, что архитектор-иномирянин не только строительством баловался. Мастер Грегори ещё и созданием артефактов увлекался. Он, как знающий попаданец, сердцем переживал за каждую иную… Верил, что сможет помогать девушкам с их правами и обустройством в новом мире, но, видимо, не срослось… – Злобик грустно вздохнул и подпихнул ко мне носиком «гвоздики». – Надевай. Задача этого украшения – в моменты единения со зверем демонстрировать тот цвет глаз, который выберет иная. Вдень артефакты в уши и подумай, к какой категории драконов ты хотела бы относиться…

Я, признаться откровенно, была в шоке. Такого подарка от Злобика вообще не ожидала. Это даже не подарок! Это целый дар!! Если я сумею демонстрировать только один цвет глаз, ни один дракон не докажет, что я – иная! Только вот…

– Откуда ты узнал об этом артефакте?! И где его нашёл?

Мне достался ещё один тяжкий вздох. Потом Злобик перевёл взгляд на окно и огорошил меня своим ответом:

– Я – мастер Грегори… архитектор, артефактор… и первый ректор академии Хастен.

Держась дрожащими пальчиками за кобуру, медленно присела.

– Офигеть…

– Угу.

– А я всё понять не могла, откуда у тебя словечки из моего мира. Особенно последние… про бандаж и взрослые игры. Ты был землянином?

Злобик… хотя какой он теперь Злобик?! Грегори!

Грегори поморщился, поднимая свой приплюснутый нос ещё выше.

– Не помню. Наверное. Воспоминания начали приходить совсем недавно… Уверен, тому виной твои эксперименты. Когда ты полезла к мальчику в его воспоминания, а я гнал на тебя Тьму, меня зацепило. Только вместо того, чтобы отправиться с тобой в странствие по памяти Райлана, меня закинуло в… в свои собственные.

– Ничего себе, – охнула я. – И что ты думаешь по этому поводу?

– Не знаю. Я пока пытаюсь смириться с тем, что у меня была человеческая жизнь. А ещё хочу вспомнить, почему решил продолжить существование в виде духа.

Жалость затопила меня до кончиков волос, но демонстрировать её посчитала неправильным поступком, поэтому взяла серёжки подрагивающими пальчиками.

– Спасибо… Какой бы причина ни была, я благодарна тебе от всего сердца, что ты сейчас рядом, – сглотнув горький ком, быстро заморгала, чтобы слёзы не вздумали показаться. – Без тебя я бы не дожила до отбора.

Злобик уткнулся лбом в моё колено.

– Да… – кот отстранился и по-собачьи встряхнулся в нетерпении. – Ну! Давай уже примерь! Что я? Зря всю ночь носом перерыл все свои подвальные лаборатории?!

Подойдя к напольному зеркалу, я вдела серёжки-«гвоздики» в уши.

Фиона сразу встрепенулась, и глаза в отражении моментально загорелись красным цветом. Именно его я выбрала для себя. Всегда любила истории о вампирах. Почему бы не побыть чуток пугающей кровопийцей?! Тем более там, в темнице, именно красный цвет увидел в моих глазах Райлан. Мне на подсознательном уровне хотелось быть ближе к этому парню. И да – пусть я не чета принцу, но Рай нравился мне. Как личность, как достойный мужчина, как человек, в конце концов. Он такой сильный, добрый, порядочный… да, не ко всем. И в самом начале нашего знакомства Рай больше на колючего дикобраза походил. Но сейчас он такой… такой…

– Что застыла? Влюбилась? – не в бровь, а в глаз попал Грегори. Правда, его вопрос был нацелен на моё отношение к самой себе, но в контексте таких мыслей он приобрёл совсем другой окрас.

«Неужели влюбилась? – чувствуя, как Фиона смотрит на меня из глубины красных глаз, вздрогнула. – Вот это дааааа…»