Тряхнув головой, отошла от зеркала, чтобы как следует отблагодарить духа академии. Целовала, обнимала эту пушистую мордочку, пока вялое сопротивление не перешло в утробное урчание.

– Иди уже одеваться, – ворчливо буркнул Злобик. – Спать – не спала… ещё теперь и завтрак пропустила. Собирай манатки и топай уже к месту сбора. Я провожу тебя до ворот… Жаль… не смогу проконтролировать твой отбор, – дух обиженно насупился.

– Ты совсем никак не можешь покинуть территорию академии?

– Пока не представляю это возможным. Но теперь, вспомнив многое, я обязательно попытаюсь найти лазейку. Из положенных годичному обучению десяти месяцев прошло только два. Почти два. Работая с тьмой принца и твоими способностями, я надеюсь вспомнить всю свою прошлую жизнь до твоих первых каникул.

Я покивала, мысленно давая себе зарок помочь Грегори всем, чем смогу. Расстаться с духом, ставшим мне настоящим другом? Эта мысль пугала меня.

Посетив душ, надела боевой костюм, который ещё два дня назад выдал дедушка Ортан всем участникам отбора, закрепила ремни ножен, вложила оружие в положенное ему место и повертела кольцо с голубым камнем. Не без гордости полюбовавшись своим отражением, подмигнула себе, после чего вышла за поторапливающим Злобиком.

Сборы шли полным ходом. Возле ворот академии уже стояла целая толпа студентов, в состав которой входили сами участники отбора и отличники. Для последних приглашение в императорский замок на соревнования боевиков было огромной привилегией.

Лучшие из лучших нервно топтались, шушукаясь между собой. Каждого переполнял пьянящий восторг от внезапно нарисовавшихся недельных «каникул», да ещё и где!? Во дворце самого сильного дракона современности!

Меня в таком гомоне сложно было заприметить… но глазастый староста первокурсников умудрился.

– Им Верес, – присвистнул Гаракс Борнор, рассматривая меня масляным взглядом. – Отличное снаряжение. Любовничек подогнал?

– Нахрен пошёл, – сквозь зубы выдавил Тиммиан, вырастая за моей спиной.

В небе загрохотал гром.

«Хм…»

– Леди им Верес? – к нам подошёл мужчина в чёрной военной форме.

– Да.

– Мне велено проводить вас в экипаж. Прошу за мной.

– Я с ней, – Тим глянул на стража тяжёлым взглядом. Мне и в голову не приходило, что улыбчивый друг умеет ТАК смотреть!

Офицер перевёл внимание на меня.

– Как решит леди.

– Если место свободное есть, то я не против, – пожала плечами, без того чувствуя волнение.

– Эти экипажи рассчитаны на пятнадцать мест, – отрапортовал мужчина. – Насколько я знаю, в той карете, в которой поедете вы, занято только четыре сидения.

«Оу! Значит ли это, что эти четыре места предназначены для "принцев"? Тогда надо захватить ещё и бытовичек моих…»

Девушки под предводительством Татиэль почти все учились хорошо. Я ещё вчера узнала, что из группы аир Дин на состязания едут аж семь девчонок. Почему бы и не подвезти моих новых знакомых?! Наглеть, так наглеть!

– Доброе утро, – встретил меня радостным приветствием Дарий, как только дверь экипажа распахнулась.

«Заклятие, расширяющее пространство, – сделала вывод, попадая в глубины похожего на удлинённый лимузин экипажа. – Мааааагия!»

За мной полезли хихикающие бытовички. Шествие замыкал Тиммиан, сурово поджимающий губы.

– Кхе… неожиданно, – было видно, что Дария распирает от смеха. Похлопав по сидению рядом, зелёный дракон пригласил присесть меня рядом с ним.

Его побратимы ничего смешного в вероломном захвате своей козырной кареты не видели. Особенно щурился Райлан, изучающий с дотошностью инквизитора профиль Тима.

– Привет, Тати, – Кевин тем временем выделил мулатку из толпы девчонок.

Татиэль немного смутилась, всматриваясь в парня. Логично, учитывая, что вся четвёрка для драконов была на одно лицо.

– Кевин? – глаза якобы принца засветились фиалковым цветом, и бытовичка улыбнулась. – Привет.

«Воу-воу! Тут пахнет историей!»

– Спасибо за приглашение, – взяла слово, когда в экипаже повисла неловкая пауза.

Дарий взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Я рад был тебе угодить, Лали… Моя девушка достойна только самого лучшего!

Сразу с трёх сторон отчётливо послышался зубной скрежет. Только Кевин остался с улыбкой на губах. Его подрагивающие плечи отчётливо говорили об истинном наслаждении. Видимо, Кевину нравилось наблюдать, как Эван, Райлан и Тим испепеляют взглядами Дария.

«Ну и чего они все с ума сходят?»

Разрядила обстановку одна из бытовичек.

Элла Брин из девчонок Тати всегда отличалась детской непосредственностью.

– Лали, – обратилась девушка ко мне с искренним беспокойством. – Ты встречаешься с принцем!? А как же твой истинный?

Я пожала плечами, отбирая свою конечность у Дария.

– Откуда мне знать? Вот попадём во дворец императора, сама сможешь аш Одо спросить, как он там.

– Я не о том, – хлопнула ресницами Элла. – Он же твой истинный, а истинность – это дар!