- Понимаете, там везде дыры в потолке, довольно светло и поэтому возникало чувство безопасности, а потом, я недалеко отошла и всё время контролировала, где находится группа.

Женщина изогнула бровь и снисходительно улыбнулась.

- А потом я как-то так вышла, что увидела наших совсем рядом, только расщелина нас разделяла. Прыгать я не стала, решила обойти её, не возвращаясь прежним путём, вот в этом была моя ошибка. Заспешила, а там повороты, один за другим, потом я ещё раз увидела группу и успокоила себя, что ничего страшного, они же рядом...

- Всё понятно, дальше там был обвал, и вы угодили в яму, - закончила призрак.

- Да, я кричала, пыталась забраться обратно сама, но съехала ещё дальше вместе с грудой камней. Пыталась сделать себе ступеньки, но горка всё больше осыпалась, и я испугалась, что меня скинет вниз. Там обрыв, поэтому я отошла в сторону.

- Зачем же вы сюда, в самую глубь пробрались? - спросила призрак.

- Почуяла свежесть и пошла, - грустно ответила девушка, - думала, что есть выход.

- Как интересно, вы второй раз ведётесь на запах.

- Да, это специфика моей профессии. Вообще-то я дегустатор, но вполне могла стать нюхачем.

- Пфф, - фыркнула женщина.

- Напрасно вы так, это очень редкие профессии. У меня не получилось выучиться на парфюмера-мастера, это очень долго и требуется значительная финансовая поддержка родных, а вот на дегустатора чая, ещё нас называют титестер, удалось.

- Странная профессия, - с неверием протянула женщина.

- Ничего странного, - улыбнулась Нина, - сейчас в мире более полутора тысяч сортов чая и производят его более двадцати пяти стран. Приплюсуем сюда фруктовые добавки, травяные, цветочные и становится вообще нереально разобраться во всём многообразии. А если ещё учитывать воду, используемую в регионах, куда пойдут поставки чая, то без нас вообще не обойтись.

Призрак с сомнением посмотрела на девушку, но ничего не сказала. Мало ли, как изменился мир за время её службы в подземелье.

- Значит, вас сюда привёл запах?

- Да, но знаете, что странно, сколько здесь сижу, он всё время меняется и источником служит вот эта тьма, - указала рукой Нина.

Призрак как будто в первый раз посмотрела на темноту.

- Не верите? Оттуда пахло свежестью, потом зноем, после чем-то неприятным, причём запах менялся несколько раз, но оставался гаденьким.

Женщина слушала с огромным любопытством.

- А сейчас? - спросила она.

- Сейчас оттуда тянет влажной жарой, прелой листвой... не знаю, я же не стала всё-таки парфюмером-носом, значит, не набрала в свою память, какой запах к чему относится.

- Всё так сложно?

- Да, чем больше опыта – тем легче определять.

Возникла небольшая пауза, но Нина разбила её вопросом:

- А что это за тьма?

Призрак немного заколебалась, сомневаясь, имеет ли она право отвечать, но всё же решила поделиться сведениями.

- Вообще-то я сама не знаю. Моё дело – уничтожать вылезающие оттуда существа и предупреждать об опасности наших людей.

- Там другой мир? - ахнула девушка.

Женщина немного замялась и принялась размышлять вслух:

- Думаю, там другие миры. Сначала я решила, что там живут духи, но если бы вы видели, какие оттуда лезут ужасные существа! - у призрака проскочили жалобные ноты, вкупе с долей азарта. - Однажды выскочил муравей, и он был ростом мне по грудь! Представляете! Ещё как-то вылезла гигантская змея, если бы я не была мертва, то скончалась бы на месте от ужаса.

- Но как же вы с ними справляетесь?

- У меня есть сила касания. Прикоснусь – и существо помирает, - с облегчением произнесла призрак. – Правда, пока не увидела, как это действует, поначалу жутко боялась сторожить.

- А кто вас сюда поставил?

- Вам об этом знать нельзя, - мягко отказала в ответе женщина.

- Как интересно у вас тут, - вежливо продолжила разговор Нина.

- Вообще-то не очень. Я тут больше сотни лет, а случаев у меня было немного, пальцев одной руки хватит.

- Ну, если так, то, пожалуй, скучновато, - вежливо согласилась девушка.

Они помолчали. Тишину нарушила снова Нина:

- Вы сказали, что с нашей стороны кто-то подходил к тьме, они послушались вас и отходили, или входили в неё?

-Трое мужчин. Один оказался благоразумным и ушёл, а двое вошли. Ничего не могу сказать, было только ощущение, что они погибли сразу.

- То есть проход убивает?

- Нет, - призрак задумалась, - они перешли и потом донёсся отголосок смерти.

- Знаете, если там разные миры, то возможно не все они пригодны для жизни человека.

- Возможно, - с энтузиазмом согласилась женщина.

- Там же может быть что угодно, - рассуждала девушка. - Если ориентироваться на мой нос и ваши сведения, то миры могут быть населены кем-то чуждым для нас, но также есть шанс... - Нина замолчала, погрузившись в свои мысли.

Они сидели долго, невыносимо долго. Девушка смотрела на часы и отмечала, что прошли ещё сутки.