- Нет, - виновато улыбнулась девушка, и ей захотелось его разглядеть.

- Без бороды вам лучше, вы моложе выглядите.

- Разве это лучше – выглядеть моложе? Я же не женщина!

Нина удивилась:

- Но и годы добавлять ни к чему.

- Я круль, должен быть солидным.

Леди фыркнула.

- Сэл, вас мальчиком не назовёшь, ну а в остальном, когда видишь чересчур солидных, то думаешь, насколько их хватит, долго ли им осталось править, и всякая другая пакость лезет в голову. Тут ведь, знаете, всё зависит от отношения к вам людей. Захотят – найдут преимущества в вашей молодости, захотят – с энтузиазмом опишут недостатки. Тут, видите ли, как ветер подует, а управленцы вроде вас должны уметь этот ветер тихонечко направлять в нужное вам русло.

- Вы думаете, это честно направлять выгодный для себя ветер по обществу?

- Это часть вашей работы – доносить плюсы вашего правления. Увы, о минусах расскажут ваши недоброжелатели. Если бы вы занимали невысокий пост, то можно было бы полагаться на то, что подопечные сами всё видят, но вы - круль, многие ли знают, чем вы занимаетесь?

- Все знают, что я управляю городом.

- Но что конкретно вы делаете? Ваши жители знают, какие вам приходится решать проблемы? Знают, что именно от вас зависят отношения между другими крулями? А хорошие отношения – это стабильные поставки разного товара.

- Я понял вас. У нас секретов мало, но кое о чём мне стоит заострить внимание, чтобы народ знал, что у нас происходит.

- Верно, а то если не скажете вы, расскажут ваши недруги. В королевстве король тщательно следит за настроением общества. Я не одобряю, как он всё контролирует, но и пускать на самотёк общественное мнение не разумно.

- Мне так жаль, Нина, что нам приходится всё больше о делах говорить. Я бы хотел вас взять на охоту или показать вам каскад замёрзших навечно озёр, а ещё есть отличная пологая горка и вы могли бы там покататься на лыжах вместе с Даром, но мне надо подготовиться к поездке в центральный город. Времени осталось мало, нам пора бы выезжать, если вы не передумали.

- А если я передумаю, то мне придётся уезжать с ваших земель обратно в королевство?

- Я бы предпочёл, чтобы вы вышли за меня замуж, но вынужден сразу вас предупредить, что есть большие шансы, что крулем я больше не буду.

- Сэл, у нас так мало времени узнать друг друга, - с горечью произнесла Нина, - я так жалею, что не могу, не способна уже кидаться в озеро любви, забывая обо всём. Вы не знаете меня и переживаете, что для меня важен ваш пост. Я совру, если скажу, что мне без разницы, какое место вы занимаете в своём обществе. Вы не мальчик и должны были уже чего-то добиться.

В глазах Селвина всё больше разрасталась тревога, но девушка не закончила говорить, и он слушал.

- Скажите мне, если вы потеряете свой пост, то кем вы будете?

- Не знаю, - нахмурился мужчина.

- У мужчины должно быть дело. Неважно, круль вы, ропак, рабочий, охотник, главное, чтобы вы знали, что вполне способны выполнять взятые на себя обязательства. Мне достаточно, чтобы у нас был свой, небольшой домик, чтобы была в достатке еда на столе и вы сами не жалели бы об упущенном посте.

Селвин выдохнул:

- У нас со своим отдельным жильём сложно, но я обещаю вам его при любом исходе. А голодать вы никогда не будете, ни вы, ни Дар. Я хороший охотник.

- А я, Сэл, неплохая хозяйка, но это в королевстве, здесь же не уверена в себе. Но чтобы вы не думали, что я совершенно бесполезна, то могу похвастаться хорошим приданым. Так что для нас с вами главное пережить раскручивающиеся события, решиться быть вместе...

- Я уже решил, и отступать не намерен!

- Не обижайтесь, я не умею так, с первого взгляда... простите, вы мне очень симпатичны, я тянусь к вам душой, но...

- Я помню, не способны кидаться в озеро любви.

- Да, не способна. Знаете, я помню, что вы говорили о своих детях...

- Нина, они уже взрослые...

- Кроме одного...

- Да, Стефану десять лет.

Нина кивнула и продолжила.

- Я была бы не против, если бы у нас получилась совместная прогулка с вами, Стефаном, Даром. Надо же как-то прилаживаться, но, похоже, у нас и на это нет времени. Тогда после поездки в столицу?

- После поездки в столицу, - повторил круль, принимая решение Нины.

Хотелось схватить её, признать её перед всеми своей единственной, и не мучиться сомнениями. Это всё упростило бы, но он чувствовал, что нельзя на неё давить, нельзя хватать, настаивать. Отшатнётся, закроется, отдалится от него и больше не доверится. Все его чувства посчитает обманом, поступкам припишет корыстную выгоду и ничего будет не исправить. Остаётся только отрыто демонстрировать свои чувства, распахнуть свою душу и не думать о том, что делать, если ей он так и не станет нужным.