- Ну, вот и хорошо, - сказал на своём языке Имрич Ветус и решил, что не стоит задерживаться в неуютной таверне, маскирующейся под обычный жилой дом.

Девушка и старик собрались, вышли во двор, Имрич крикнул слугу и все они укатили. Хозяин дома последил за ними в окошко и с облегчением вздохнул. Спокойные господа оказались, поели, заплатили и вон пошли. Девка, конечно, странная, жаль, что не подошла чуть позже, когда старик уже уехал бы. Можно было бы вытянуть из неё ещё монет, она явно никогда не расплачивалась деньгами. Это ж какая дурь у аристократов: держать дочек дома, не знакомя их с окружающей жизнью! Потом они сбегают, чудят, соблазняют честных тружеников лёгкими деньгами и своими прелестями... тьфу!

Нина расположилась в карете спиной по ходу движения, приметив по вмятинам, где Имрич предпочитает сидеть. Экипаж двинулся плавно, на ямках он мягко покачивался, но могло быть значительно хуже. Шторки на окошках путешественники раскрыли полностью. Немного повозившись, хозяин кареты пристроил в пазы на дверце столешницу и предложил Нине записывать слова на ней. Обучение началось.

Первые дни девушка набирала словарный запас исключительно из существительных. Присматривалась, как ведёт себя Имрич с встречающимися людьми, отмечая, что он бывает разным. Старик в свою очередь приглядывался к Нине. Её покладистость, вежливость, тактичность заставили его сомневаться в её королевском происхождении, но чуть позже он стал замечать другие её черты. Она была очень брезглива, до собственной дурноты. Не терпела ни малейшей грязи, резких запахов, да и не резкие, вполне обычные, тоже не любила. С трудом заставляла себя есть из не особо свежей посуды, а уж ночёвку они теперь выбирали с особым тщанием.

Как бы Нина не старалась в себе многое подавлять, прикрываться вежливостью, уступчивостью, но было видно, что она совсем не привыкла к простым условиям жизни. Тогда Имрич снова стал думать о ней как об особе королевской крови, только очень, ну прямо очень далёкого королевства. Пришло к нему понимание и того, что Нина всеми силами старается учиться, показывает ему, что очень ценит его помощь. Девушка осознает, в каком положении оказалась и стойко переносит тяготы.

На пятый день совместного путешествия Нина с компаньоном прибыли в большой город. Сердце её сжалось в предчувствии расставания.

Она уже знала около сотни слов, понимала, как себя необходимо вести и это ей позволило бы продержаться несколько дней, но дальше... что делать дальше? Напрашиваться в дом к Имричу она не смела. Во время пути из-за незнания языка особо сблизиться не удалось, и Нина снова находилась в отчаянии.

Надо быть проще, уговаривала она себя; то, что в ней до сих пор кипит, это не гордость, а гордыня; но никак не могла переломить себя и показаться перед Имричем попрошайкой. Перед кем-то другим, наверное, ей было бы проще, но только не перед ним!

Ей не приходилось ранее общаться со столь мудрыми людьми. Нина наблюдала за стариком, как он смотрит на встречных, как он к ним относится, как поступает с ними. Казалось, что он видит души насквозь, никого не торопится осудить, но и добрым его назвать было нельзя. Нина всю дорогу ехала с ним на равных, несколько раз даже оплатила их ужин. Он тогда что-то понял и просто слегка улыбнулся, приняв угощение. И как же теперь быть? Процесс обучения только-только начал удаваться, осели прочно первые слова, язык перестал казаться чужим, и они собрались приступить к глаголам.

Нина паниковала, а Имрич остановил карету возле тесно стоящих узких домов и подошёл к дверям магазинчика, приглашая её войти внутрь. Не выказывая удивления, а проявляя только полное доверие, девушка, слегка опираясь на предоставленную руку, вышла из кареты и проследовала за ним.

Они миновали тёмный коридор, и вышли в помещение, освещаемое зависшими в воздухе спиралью огоньками. Нина остановилась и сразу отвела взгляд, чтобы не выдать себя. Магия. В этом мире есть магия! Может, не такая яркая, как она могла бы ожидать, но она есть!

И снова в голове всё закрутилось: какова роль магов в обществе, есть ли магия у неё, если есть, как узнать и что делать... Впрочем, если нет, вставал тот же вопрос. А Имрич обратился к продавцу и получил на выбор несколько карт.

Нина подошла поближе. Лорд Ветус, а на людях она только так его называла, ткнул в один лист и назвал его:

- Арт.

Потом упёрся пальцем в другой лист с забавным изображением местности и так же назвал:

- Арт.

Нина повторила, перед ней лежали только карты одного королевства. Возможно, Имрич именно такие и попросил, а, возможно, тут не представляют, как выглядит их мир. Она не удержала тяжелый вздох. Трудно, очень трудно ей понимать перевод слов. Видимо что-то поняв, старик взял другой лист, на нём было нарисовано несколько государств, но он показал рукой и опять назвал то же слово.

"Значит, всё же карта, а не название страны", – подумала девушка, а лорд продолжил учить, совершенно не обращая внимания на продавца.