За стол всех усадили с трудом, но уж от тарелок с пирогами было и за уши не оторвать. Взрослые только и успевали чай подливать, кому не хватило. Амир, как и было задумано, обошел всех ребят и каждому выдал по три конфеты. Вид у него при этом был такой важный, что любой принц позавидовал бы!

А после чаепития мы сдвинули столы, освобождая как можно больше места, и устроили игры. Сперва дети окунулись в известные им забавы. Так я познакомилась с игрой «Мыши водят хоровод», где роль кота отдали мне. Для достоверности даже котенка сунули в руки. Сижу я, значит, с котенком на стуле, с завязанными глазами, а вокруг меня детки напевают песенку про спящего кота Ваську. 

Тут кот, то есть я, должен проснуться и начать ловить мышей. С завязанными глазами! В общем, схватила я повизгивающего ребенка и, потискав для порядка свою жертву, передала роль кота пойманной мышке. А сама убежала к своим сотрудникам, что сидели за столом. Бабушка Аглая, дедушка Ульх, Диего с женой, Васила и Марьяна пили чай с пирогами, наблюдали за резвящимися детьми и о чем-то тихо беседовали. Сюда бы Мартина! Жаль, что он занят на службе. Вечер проходил замечательно — ему бы тут очень понравилось!

Много времени ушло на подготовку к игре «Фанты». Объяснить правила получилось быстро, а вот задания…  Воспитанники придумывали желания, а мы с Лиеной и дедушкой Ульхом записывали их на бумажки, сворачивали и складывали в пустой кувшин. То обстоятельство, что игрокам может попасть их собственное задание, несколько ограничивало фантазию шутников. 

Ох и крику было во время игры! Все гомонили, перебивали друг друга и громко хохотали!

— Там какой-то мужчина стоит под дверью и требует встречи с управляющей, — наклонившись, прошептала мне Марьяна.

Я хоть и удивилась, но всё же тихо выскользнула из столовой, набитой детьми, и отправилась встречать нежданного гостя.

✓ Глава 26. Нежданные гости

Повидав за свою жизнь самых разных людей, я научилась доверять собственной чуйке. И то, что я наблюдала сейчас, мне совершенно не нравилось.

Крупный темноволосый мужчина с глазами водянисто-голубого оттенка предстал передо мной, стоило открыть дверь. Грубые черты лица и взгляд исподлобья навевали мысль, что окружающие предпочитают обходить его десятой дорогой, скрываясь от греха подальше. И что ему от меня понадобилось?

— Здравствуйте. Вы управляющая Отис? — голос у говорившего был хрипловатый, будто зверь рычит.

— Я управляющая Риштар. Могу чем-то вам помочь?

— Можете, — неприятно ухмыльнулся тип, так и не представившись. —  Я приехал за девушкой, что стала сегодня совершеннолетней. Вот, — мне протянули сложенный лист.

С каждой строчкой моё великолепное настроение летело куда-то в преисподнюю. По всему выходило, что Мейала в долговом рабстве. Год назад она получила очень крупную сумму, а сейчас должна была отрабатывать долг в течение десяти лет. Первой реакцией была злость на девчонку. Я тут распинаюсь, советую ей остаться в стенах дома и получить нормальное образование, а она молчит и просит время на «подумать», хотя прекрасно знает, что на ней висит обязательство. Но эта мысль была мимолетной, всё же мозги включились и начали делать то, для чего их создала природа, думать. И тут же стало понятно, что это развод чистой воды. Но поговорить с Мейалой не мешало бы. Сказать можно что угодно, но правда бывает настолько извращенной, что хоть за голову хватайся.  А я совершенно ничего о своих воспитанниках не знаю — когда бы у меня была возможность с ними познакомиться?

Я позвала Мей, но, заметив сальный взгляд, которым мужчина окинул девичью фигурку, моментально об этом пожалела. Сама воспитанница спряталась за моей спиной.

— Мей, этот мужчина… — я выжидающе уставилась на гостя. Визитер хмыкнул и всё же представился:

— Бренгхот.

— Он утверждает, что год назад тебе выдали пятьдесят золотых, которые ты должна отработать за десять лет.

Сумма для девочки была баснословной.

— Я ничего у него не брала! — От удивления она вышла из своего укрытия. — Я вижу господина Бренгхота впервые!

— Не у меня, а у моей начальницы. И деньги выдавались не ей, — мужчина кивнул на сжавшуюся девушку, — а управляющей Отис, но в присутствии девушки. Так что расписка официально заверена её опекуном.

Опекуном всех воспитанников был управляющий. Картина вырисовывалась отвратительная. Продавать детей в рабство, это ж кем быть нужно?

— Леди Риштар, не было такого! — губы девушки мелко дрожали, а на ресницах уже дрожали слезы. — Я не брала тех денег!

Девушку буквально потряхивало от ужаса. Нужно было что-то делать. Но что? Как вариант, сказать, что с сегодняшнего дня Мей официально мой работник, и у нас подписан контракт на несколько лет? Но и в расписке числится, что с сегодняшнего дня она переходит под руководство некой Матильды — от этого имени девчонка и вовсе замкнулась. Значит, она знала женщину и понимала, что ничего хорошего её там не ждёт.

— Я выкупаю расписку. Как я могу встретиться с вашей начальницей?

— Боюсь, этот вариант даже не рассматривается. Девушка едет со мной.