Глава 1

Эйсон, новая Академия Дерзких в Таргалдоре

Сегодня у нас с Джоан визит к Несману по его приглашению. К счастью, подарок мы уже подготовили. При этом такой, что вряд ли и какой-то король решится подарить Несману! Жаба задушит такое другому отдавать. Подарю ему большое количество информации по Темному пятну. Сведения из добытой мной книги королевской династии Юнекского королевства переписали и перерисовали в одну толстую тетрадь, которую я с собой захватил.

Около дворца нас ждали. Увидел среди охранников парочку из тех, что я в начале осени проверял при помощи «Болтуна». Они мне, в отличие от остальных, почтительно поклонились. Надо было видеть удивленные лица остальных охранников. Почему вдруг королевские охранники короля Бельбы кланяются гостю, иностранцу из Аргента? Но я понимал почему. Умные и сообразительные люди. Понимают, что кому угодно король бы собственных охранников на обучение не отправил. А еще, может быть, сообразили, что часть из тех охранников, с которыми они ко мне на обучение ездили, работу потеряла.

Да, думаю, что времени прилично прошло в связи с нашими приключениями в Темном пятне. И Несман, скорее всего, уже закончил играть в игры с этими шпионами, скидывая им какую-то информацию. Наигрался уже, наверное, вышел на их подлинных хозяев и потребовал компенсации за проявленную ими наглость. Хотя, конечно, не уверен, что Несман взыскал с них все возможные штрафы. Опыта у него все же маловато. Вот Драск на его месте, тот бы ободрал как липку провинившихся аристократов.

Шпионить за королем – это огромная наглость. Ни один король, который устойчиво сидит на троне, своим подданным такого не позволит. Беда Несмана в том, что опыта у него еще маловато для грамотных действий в области обуздания аристократии. А также в том, что он как раз не является королем, который прочно сидит на своем престоле. Часть кланов по-прежнему очень недовольна восстановлением серьезной королевской власти. Привыкли они уже к тому, что в мутной воде рыбу ловить удобно при больном, ничего не контролирующем в стране монархе.

Пожалуй, главное, что позволяет Несману на своем троне держаться, – это его жена Абела, дочка короля Аргента. Ведь все знают, что Драск умудрился в войне с намного более крупной Сисерией разгромить ее наголову. Да еще и большой кусок сисерийской земли к своей стране присоединить. Захоти бельбийские аристократы свергнуть Несмана, им придется учитывать, что разъяренный король Аргента может в отместку использовать отстранение от власти своего зятя как предлог для того, чтобы напасть на Бельбу.

Вот такой непростой расклад у Несмана. Ну да ладно. Я уже одним этим своим подарком помогу ему укрепить власть. Сделал на него ставку, надо его поддерживать. Так что нельзя сказать, что я вообще в стороне от проблем Несмана. Расцениваю его как моего будущего союзника в войне с высшими демонами. Так что делаю все, что могу, чтобы он на своем троне уцелел и власть свою в стране укрепил.

Седнеша и Юрака мы в приемной комнате оставили и дальше внутрь дворца уже без них пошли.

Несман порадовал. Вместо того чтобы устроить нам с Джоан официальный прием, когда мы стоим в его тронном зале, перед троном, на котором он гордо восседает, он встретил нас в королевской гостиной. Там накрыли огромный стол, но у стола было всего четыре стула. Даже для камергера, который там же находился, я так понимаю, стула не припасли, потому что около Несмана сидела и Абела. Вряд ли он ее прочь отправит, чтобы с камергером и гостями вместе трапезничать и разговаривать о делах.

Так оно и вышло. Меня с Джоан за стол пригласили – конечно, после того как король с королевой сами сели за него. Камергер остался стоять неподалеку. В гостиной находилось, разумеется, еще с десяток слуг, чтобы малейший каприз королевской четы или гостей короля Бельбы тут же удовлетворить. По двое за каждым стулом стояло. Еще двое чуть в отдалении, на подхвате у этих восьмерых. Да, примерно так все у королей и обстоит. Остаться в полном одиночестве почти невозможно.

Многовато народу для конфиденциального разговора. Но сегодня меня это устраивало, в связи с моим подарком. Более того, если какие-то из слуг Несмана тоже шпионят на аристократов, как и его охранники, некоторых из которых я разоблачил, это даже к лучшему. Пусть по стране разойдется слух, что у короля теперь много информации о том, каким образом в Темном пятне можно более эффективно охотиться. Это, несомненно, послужит укреплению власти Несмана в стране. Больше денег в казне – крепче и королевская власть держится. Если, конечно, король совсем каких-то глупостей не начинает делать. Но Несман вроде как серьезно настроен на то, чтобы научиться правильно править.