Он уже собирался сказать об этом остальным, когда два зверя столкнулись. Трицератопс был в ярости, оттесняя кархародонтозавра к входу в туннель. Именно в этом некоторые травоядные имели преимущество. Хищники были сильнее своими зубами и когтями, но некоторым существам, таким как трицератопс, анкилозавр и стегозавр, природа даровала довольно удивительные способности защищаться или, как в данном случае, переходить в наступление. А еще были гигантские зауроподы. Ничто не могло их победить, кроме Времени или случайной болезни.

Однако плотоядный был быстр. Несмотря на свои размеры, он ускользнул вправо, уклонившись от рогов на лбу самца, и бросился к его шее. Но именно здесь в игру вступил другой эволюционный дар трицератопса. Его череп длиной восемь футов не только был увенчан парой смертоносных рогов, похожих на копья, но и обладал идеальной защитой от убийственного укуса нападающего плотоядного.

Костный воротник зверя удерживал челюсти кархародонтозавра на расстоянии. Достаточно было простого поворота его массивной шеи, и зубы хищника с легкостью отклонялись в сторону. Этот защитный маневр выбил хищника из равновесия, дав быку достаточно времени, чтобы сменить стойку и встать лицом к лицу с противником. Трицератопс снова бросился в атаку, на этот раз оттеснив хищника обратно к "Приусу.

- Ой-ой, - сказал Майк, резко обернувшись и посмотрев на Ноя. - Дело плохо.

Но прежде чем Сара успела заставить их двигаться, хвост суперхищника обрушился на крышу автомобиля, немного проломив ее. Он скрежеща проскользнул по крыше, пока тварь отступала назад к ним, остановившись всего в футе от того, чтобы либо наступить на "Приус, - либо сесть на него. Ни один из вариантов не был предпочтительным.

Кархародонтозавр вцепился челюстями в один из рогов на лбу быка. Укус оказался недостаточно сильным, чтобы сломать рог, но дал хищнику достаточно опоры, чтобы оттолкнуть быка. Он впился широкими мощными лапами в дорогу и толкнул, к большому возмущению быка-трицератопса. Травоядный фыркнул и зарычал как сумасшедший, когда его медленно отталкивали все дальше и дальше от остального стада.

Ной совсем забыл о них. Он посмотрел направо и заметил, что несколько коров вышли вперед, опасно приблизившись к "Приусу. - Если бы они решили присоединиться к схватке, крошечный автомобиль был бы раздавлен.

Хвост хищника скрежетал по крыше, пока тот продолжал продвигаться вперед. Затем он исчез.

- Увези нас отсюда, - тихо сказал Ной.

- Куда? - спросила Сара.

Ной огляделся и встретился взглядом с ближайшей коровой. - Куда угодно!

Она устремилась вперед.

Сара включила задний ход и резко нажала на газ. Они рванули назад, проскользнув между двумя другими машинами. Они услышали звуки скрежета металла, смешанные с рыком нападающей самки. Как только "Приус" вырвался из затора, они оказались в безопасности, вдали от разбитых машин. Однако Сара не остановилась на достигнутом. Она продолжала ехать задним ходом, пока они не оказались на 40-й улице, вне зоны досягаемости сражения, и не доехали до въезда на съезд.

Звуки сражения продолжались еще минуту, а затем раздался пронзительный вопль. Ной не мог сказать, какое животное было ранено, но он знал этот звук. Он слышал его много раз у себя дома, в Оклахоме. Звуки страдающих животных были обычным явлением, когда ты живешь на ферме, как жил его дед: скулеж собаки, хрюканье свиньи в беде, хромающая лошадь.

Они подождали еще две минуты, наблюдая, как теперь уже окровавленный бык ведет стадо в город. Он был порезан тут и там, но внимание Ноя привлекли не его собственные раны. Его лобные рога были обмазаны свежей кровью, как и рога коровы, которая присоединилась к схватке.

- Они его убили? - спросил Кайл с заднего сиденья.

- Похоже на то, да, - ответил Ной. - Или они ранили его настолько сильно, что он в конце концов сдался и отступил.

Кайл похлопал Ноя по плечу. - Травоядные иногда бывают настоящими крутыми парнями, да?

Ной оглянулся через плечо и улыбнулся. - Да, бывают, особенно трицератопсы.

Группа на мгновение замолчала, наблюдая, как стадо исчезает за поворотом. Ной закрыл глаза, стараясь успокоить пульс. Его мысли и сердце мчались со скоростью миллиона миль в минуту.

- Ну, - сказал Майк, - это было глупо.

- Говорит тот, кто придумал этот план, - подколол Кайл.

Майк попытался повернуться к Кайлу, но они были слишком сдавлены на заднем сиденье, чтобы ему это удалось. Поэтому он просто ткнул пальцем Кайлу в лицо и стиснул зубы. Но слов не вышло.

- Просто... будь осторожнее, пацан.

А там, принимая на себя всю тяжесть ситуации, сидела Бекка. Она была прижата к водительской стороне, к пассажирской двери, сидела в тишине и смотрела в окно.

- Ты в порядке, Бекка? - спросил Ной.

Она быстро кивнула. - Это было потрясающе.

Сара стонала и облокотилась лбом на руль. - Конечно, Бек, это один из способов сказать.

Ной нежно погладил Сару по руке. - Кстати, ты отлично справилась.

- Да, спасибо, - ответила она, все еще склонившись вперед. Она откинулась на спинку сиденья и выдохнула. - Итак, что теперь?

Ной поделился своими соображениями о том, что туннель, возможно, расчистило стадо.

- Не нравится мне эта идея, но попробовать стоит, - сказал Майк.