По мере того как существо набирало высоту, оно все ближе и ближе подбиралось к двенадцатиэтажному жилому дому к югу от церкви, через 65-ю улицу. Они пролетели над зданием как раз в тот момент, когда правая лапа птерозавра выскользнула из захвата. Сара вскрикнула, вися на высоте более 125 футов над землей, в миллиметрах от смерти. Ничто не смогло бы спасти ее, если бы он потерял контроль над другой лапой. Сара ухватилась обеими руками за его левую лапу, моля зверя не отпускать ее. Она огляделась, отчаянно ища выход.

И, как и внутри церкви, ее молитвы были услышаны.

Птерозавр завис над жилым домом. Прямо под ногами Сары, а точнее, на тридцати футах ниже, находилась стеклянная крыша. Она посмотрела вверх, затем снова вниз на стеклянную крышу и увидела под ней синее небо. Глаза Сары загорелись, и она начала бить по пальцам лапы птерозавра.

- Отпусти меня, птица!

В ответ на ее усилия птерозавр еще сильнее сжал лапу. Боль была невыносимой, не говоря уже о том вирусе, которым она, возможно, только что заразилась из-за явного отсутствия гигиены у зверя. Но ей все равно нужно было продолжать пытаться. На этот раз она сначала сжалась в комок и ударила зверя в живот, нанося удары один за другим.

- Отпусти меня, проклятая... грязная... птица!

На слово "птица" птерозавр отпустил ее.

Сара закричала, падая в свободном падении, прежде чем проломить стеклянную панель и погрузиться в бассейн на крыше апартамента. В общей сложности высота падения от птицы до воды составила пятьдесят футов.

Воздух из легких Сары вырвался наружу, когда она ударилась о крышу, и у нее не было возможности наполнить легкие перед тем, как она ушла под воду. Ее тело инстинктивно сделало вдох, засасывая воду вместо кислорода.

Ноги Сары коснулись дна бассейна, и она тут же оттолкнулась. Когда она вынырнула на поверхность, из нее вырвалась вода, которую она вдохнула. Она просто стояла там, в воде глубиной пять футов, из которой торчали только голова и шея, тяжело дыша. Кровь сочилась из ее ран, смешиваясь с водой бассейна вокруг нее. Вся эта сцена выглядела, мягко говоря, очень мрачно.

- Что, черт возьми, ты наделала с моим бассейном?

Сара перевела дух и обернулась - перед ней сидела пожилая чернокожая женщина на шезлонге с книгой в руках. Сара была сбита с толку. Неужели эта дама просто сидела здесь, наслаждаясь чтением, пока мир катился к черту?

- Простите? - ответила Сара, не зная, что еще сказать.

Женщина презрительно ухмыльнулась, глядя на состояние воды, но встала, надела пару шлепанцев и, прихрамывая, подошла к краю бассейна. - Но серьезно, с тобой все в порядке?

Сара покачала головой. - Нет, не совсем.

Женщина подошла к Саре с правой стороны. Она посмотрела и увидела, что незнакомка направляется к лестнице. Сара медленно подошла к ней, благодарная за то, что вода принимала на себя большую часть ее веса.

- Давай, девочка, шевелись, - подбодрила ее женщина. - Мы же не хотим, чтобы эта штука вернулась, правда?

Сара покачала головой и поморщилась, почувствовав давление в шее. - Нет, мы определенно этого не хотим. - Она подняла глаза. - Поверь мне. Ах да, меня зовут Сара.

- Как мило...

Сара закатила глаза и осторожно поднялась по лестнице без помощи женщины. Она не собиралась заходить в воду. Но как только Сара подошла достаточно близко, женщина протянула ей руку, поддерживая Сару, пока та полностью не вышла из воды.

Женщина нахмурилась, глядя на состояние бассейна. - Готова поспорить, что этот козел-управляющий заставит жильцов заплатить за этот беспорядок.

Сара в очередной раз ответила извинением. - Простите.

- И правильно делаешь! - Она накинула полотенце Саре на плечи. - Ну, давай. Пойдем, посмотрим, что с тобой. - Она посмотрела на только что образовавшуюся пробоину. - Видишь, вот почему я не люблю птиц.

Сара не знала, что и думать об этой очень прямолинейной и шумной женщине.

По крайней мере, она была не одна и не истекала кровью в бассейне.

20

Что еще мог сделать Ной, кроме как кричать и с изумлением смотреть на могущество крылатого чудовища? Это было великолепное создание. Нечто столь огромное, что все же каким-то образом могло летать!

- Что это, черт возьми, за тварь? - спросил Майк, отталкивая Кайла и Бекку под деревья к востоку от дороги. Ной к ним не присоединился - пока. Даже после того, как зверь отпустил Сару.

- Ной, давай же, чувак! - крикнул Майк, наконец привлекая его внимание.

Тот обернулся и поспешил к ним. - Танатосдракон, "дракон смерти". Второе по величине летающее пресмыкающееся в истории человечества.

- Второе по величине? - спросил Кайл дрожащим голосом. - Постой, значит, там еще есть что-то покрупнее?

- Возможно, да. Еще более крупный птерозавр из Техаса.

- Он говорит о Кетцалькоатлусе, - объяснила Бекка, широко раскрыв глаза и уставившись в небо. - Размах крыльев сорок футов, на суше он был высотой с жирафа. Даже его череп был длиной семь футов. Танатосдракон меньше по всем параметрам, в том числе и по размаху крыльев - тридцать футов, хотя и это впечатляет. - Она отвела взгляд от неба и посмотрела на Ноя. - Мне страшно, и я хочу к маме.

Ной кивнул, затем бросил взгляд на Майка. Его глаза говорили сами за себя. Как и Ной, Майк не был уверен, что Сара выжила.