Но тут не было никакого "может. - Кайл в глубине души знал, что иногда он мог таким быть, и что в последнее время эти "иногда" случались гораздо чаще. Он вытер слезу с глаза, желая, чтобы его отец стоял там с ними и утешал их обоих. Сейчас Кайлу он был нужен больше, чем когда-либо.

Шум заставил обоих детей затаить дыхание и резко повернуть головы влево, обратно к входу. Единственное объяснение тому, что услышал Кайл, - это то, что в коридоре за дверью этого зала рыскало какое-то зверье.

Рычание?

Затем второй шум заставил их отскочить назад - внезапный крик испуганного человека, вопившего, когда на него что-то набросилось. Последовал громкий удар, а затем - новые крики. Через три удара сердца мучительные вопли сменились влажными бульканьями и хриплым дыханием.

Наконец, самый ужасный звук, какой только можно представить: звук того, как какой-то крупный хищник ест - пожирает останки человека. Хруст и чавканье заставили Кайла сдавиться и с трудом сдержать подкатывающую рвоту.

- Нам нужно убраться отсюда и найти маму, - прошептал Кайл, оглядываясь по сторонам.

- Мы не можем, - сказала Бекка, уставившись на вход в зал.

Кайл отвернулся от него и посмотрел на сестру. - Почему нет?

- Потому что... - она подняла взгляд на тираннозавра, - он здесь.

- Что здесь? - спросил он, также взирая на высокого двуногого плотоядного.

Бекка снова сосредоточила внимание на нем, уставившись ему в глаза, и сказала: - Динозавр.

6

- Почти на месте, - сказала Констанс, ведя их на очередную площадку между лестницами.

Ной кивнул и с неловкостью поднялся по последнему пролету. Они дошли до этого места без конфликтов, что было больше, чем просто счастьем. Ной ожидал, что пернатый друг Констанс в какой-то момент покажет свою уродливую морду. Независимо от того, каким зверьем оно было на самом деле - плотоядным или нет, - он полагал, что оно легко уловит их запах и придет поискать тех странных существ, которых оно учуяло.

Они остановились на нижней ступеньке последнего пролета и сделали небольшую паузу. Ной дал отдых коленям, а Констанс помассировала нижнюю часть спины. Она была почти на двадцать пять лет старше его, и он сомневался, что она часто пользовалась лестницей при перемещении между этажами.

Неудобство, которое испытывал Ной, не было связано с его юными годами. На самом деле колени беспокоили его из-за его нынешней профессии. Походы по неровной местности, а также пребывание на коленях и лежание на грубом, твердом камне почти разрушили нижнюю часть его тела. К счастью, ему удалось сохранить здоровую физическую форму. Учитывая все обстоятельства, Ной все еще был в отличной форме, хотя и весил чуть больше, чем в колледже.

Полегче, Ной, - подумал он.Тебе уже за сорок, не забывай.

- Кто-нибудь еще видел молнию? - спросил он.

Констанс кивнула, но Сара покачала головой.

- Наверное, пропустила, пока была без сознания.

Ной пожал плечами. - Это было... нечто. - Он поднял подбородок в сторону ступенек. - Готовы?

Обе женщины подтвердили это небольшими кивками, и они двинулись вперед. Через мгновение они достигли вершины, но внезапно остановились, не дойдя до вершины еще на четыре ступеньки.

Ной поднял руку. - Подождите. Давайте сначала разберемся, куда мы идем, прежде чем шагнуть в неизвестность.

Констанс повернулась к Саре. - Где будет твоя дочь - в зале зауроподов или в зале орнитоподов?

Сара прикусила губу, а затем ответила: - Там, где есть череп T. rex.

- Это будет экспозиция зауропод, - сказала Констанс, указывая на правую сторону соседнего коридора. Она сделала шаг вперед. - Сюда.

- Конни, - сказал Ной, осторожно коснувшись ее руки. - Позволь мне сначала посмотреть, ладно?

Директор музея кивнула и отступила на две ступеньки, освободив место для Ноя. Он поднялся на четвертый этаж и заглянул налево, не увидев ничего необычного, кроме пустого зала музея. Затем он наклонился вправо, огляделся на 180 градусов в обратную сторону, и там, на полу в луже крови, лежал изуродованный человеческий труп. Он с трудом сдержал тошноту, еще мгновение пристально смотрел на труп, запоминая одежду и цвет волос, а затем вернулся к Саре и Констанс.

- Что ты увидел? - спросила Сара.

Он повернулся к ней, чувствуя, как лицо заливает краской от горя. - Твои дети... Что на них было надето?

- Почему? - спросила она, бросив на него недоуменный взгляд.

Ной упреждающе поднял руки в успокаивающем жесте, понимая, что ее реакция будет не из приятных. - На полу прямо за дверью, куда мы направляемся, лежит труп, и...

Сара проскользнула под его правой рукой и бросилась вперед, свернув за угол. Как только она увидела труп, она пошатнулась, прижав руки ко рту, а с глаз по щекам потекли слезы.

Ной помог ей сесть. - Мне так жаль.

По-прежнему прикрывая рот, Сара покачала головой. Опустив руки, она тихо вздохнула, а потом успокоилась. - Нет, все в порядке. Это не один из них.

- О, слава Богу, - сказала Констанс, заметно расслабившись.