Он снова поднялся с пола. Если ему суждено было умереть, он хотел увидеть, что на него надвигается, прежде чем это разорвет ему горло. Но когда он устремил взгляд на входную дверь магазина, его глаза упали на что-то, лежащее на прилавке. Там, выставленные как заманчивый товар у кассы, стояли три фигурки высотой шесть дюймов. А поскольку они находились в "Магазине динозавров, - эти игрушки, очевидно, были в виде динозавров.

Это всего лишь зверь. Ной снял со стойки среднюю фигурку - брахиозавра - и вернулся в свое укрытие.

- Приготовьтесь бежать к задней двери, - тихо сказал он.

- Что ты делаешь? - спросила Сара.

Ной просто поднял игрушку. Отсутствие ответа заставило Сару взглянуть на Констанс. Директор музея могла только пожать плечами.

Шаги стали еще громче. Ной понял, что их автор сейчас прямо за дверью. Зверь начал глубоко нюхать воздух. Он представил себе огромную собаку, прощупывающую воздух. Оно знало, что они здесь, но не могло точно определить, где именно.

И вот это случилось. Зверь вошел в "Dino Store" в поисках своей следующей добычи. Ной глубоко вздохнул и замер, представляя себе витрину магазина. Судя по звуку шагов зверя, оно находилось на противоположной стороне, возможно, за стеллажом с товарами, расположенным в центре. В зависимости от его роста, оно не смогло бы увидеть Ноя, когда тот тихо поднялся на ноги.

Когда он это сделал, он замер, увидев заднюю треть... динозавра.

О, Боже.

Это был теропод, как и описывала Констанс, и он был покрыт перьями повсюду, за исключением области вокруг лап, точно так же, как современная птица. Но на этом сходство с его потомками заканчивалось. К сожалению, палеонтолог не мог разглядеть его туловище или голову, поэтому точно идентифицировать его было невозможно. Но это должно было отойти на второй план по сравнению с их выживанием - и так и произошло.

Ной выбросил игрушку брахиозавра за дверь, а затем украдкой вернулся на место между Сарой и Констанс. Результат не заставил себя ждать. Зверь рыкнул, затем перенес вес и, по-видимому, отвернулся. Ной представил себе, как это происходило. Когтистые лапы динозавра поворачивались, а затем впивались в плиточный пол, издавая резкий скрежет, пока искали опору. Подошвы его мозолистых лап делали то же самое, скользя по полу, как наждачная бумага по камню.

Сара и Констанс обе прижали головы к груди, прикрыв лицо руками. Ной этого не сделал. Он был слишком поглощен тем, что происходило за его спиной, чтобы это сделать. Да, он немного сгорбился, но его глаза были широко раскрыты, устремленные сквозь стену перед ним. Он отдал бы все на свете, чтобы увидеть, что там происходит... кроме своей жизни.

И жизни других.

Он выдохнул, взяв себя в руки. Ной не был привычен к тому, чтобы помогать другим так, как это делали бы полицейский или солдат, но его воспитали так, чтобы он заботился о тех, кто не мог постоять за себя. В детстве это означало более маленьких и застенчивых одноклассников. В те времена у Ноя был талант ставить хулиганов на место.

Во взрослом возрасте все было не так. Он не ходил и не избивал взрослых придурков, хотя встречал немало тех, кому не помешала бы хорошая порка. Нет, Ной просто пытался помочь любому, кто в этом нуждался, так, как умел. Как сейчас, с Сарой и Констанс. Позаботиться о них было правильным поступком, поэтому он и оказался здесь.

Шаги зверя продолжали приближаться к двери, а затем, после мгновения обнюхивания - вероятно, чтобы осмотреть безжизненного крошечного брахиозавра - плотоядный теропод исчез.

- Похоже, оно обходит Зал орнитоподобных динозавров стороной, - сказала Констанс с надеждой в голосе.

Ной закрыл глаза и кивнул. В его памяти всплыла собственная встреча со смертью. В тот день пума была так близка к тому, чтобы полакомиться им.

Не сейчас, Ной.

- Наверное, возвращается к своей добыче, - сказал он, выдыхая длинный вздох.

- С тобой все в порядке? - спросила Сара.

Он открыл глаза и улыбнулся. - Да. На секунду отвлекся. Нервы на пределе. Такое ощущение, будто я только что забил решающий гол.

- В баскетболе?

- В футболе, - ответила Констанс. - Наш Ной в детстве был настоящим спортсменом. Позже из него вырос очень перспективный кандидат в университетскую команду.

Сара слегка приподняла правую бровь. - И тем не менее ты большую часть жизни проработал палеонтологом. Я...

Ной поднял руку, чтобы остановить ее. - Я расскажу тебе позже. Пошли.

Не успели ни одна из женщин ничего добавить, как он поднялся с пола. Констанс с радостью приняла его помощь, чтобы встать с твердого пола, а Сара легко поднялась сама. Ной приложил палец к губам и легкой походкой направился к выходу. Как бы ему ни хотелось залезть в кладовую и спрятаться, у них все еще была миссия. Им нужно было найти детей Сары.

Пока не стало слишком поздно. Он заглянул в коридор, но ничего не увидел. Затем он оглянулся на Констанс и Сару, задержав взгляд на последней на долю секунды дольше. Он махнул им рукой, приглашая идти вперед. Если, конечно, еще не поздно.

7