- О, привет. - Он, улыбаясь бариста, тут же рванулся вперед. - Я возьму ему кофе. Двойной эспрессо для меня, пожалуйста, очень горячий. И сэндвич с индейкой.

      Молодой человек выглядел испуганным и очень растерянным.

      - Я… э-э…

      Он оставался стоически молчаливым, пока бариста не подвинул их кофе через стойку, а затем и сэндвич в контейнере на вынос. Он расплатился, по-прежнему не отвечая молодому человеку, затем поспешно отвел парня от стойки к ближайшему столику.

      - Садись, мальчик, - приказал он.

      Молодой человек резко взглянул на него широко раскрытыми голубыми глазами. Не просто голубыми, заметил он, а глубокими сапфировыми, и они были умеренно испуганными. Бредфорд тяжело сглотнул.

      - Извини. Пожалуйста, садись.

      Молодой человек остался стоять, а Бредфорд, немного помедлив, сел. Он поставил сэндвич на стол и подвинул его к своему молодому спутнику.

      - Я таким не занимаюсь, - тихо ответил он.

      - Ты не ешь? - небрежно спросил Бредфорд, делая вид, что ничего не понял. Молодой человек был голоден; это было очевидно. Он был худым и еще не сбежал. - Смотри, это тебе. Возьми с собой, если хочешь поесть один, или я приглашаю тебя сесть со мной. - Он поставил зонт на пол и сбросил мокрое пальто, позволив ему соскользнуть с плеч на спинку стула.

      После еще одного мгновения колебания молодой человек резко сел и принялся за бутерброд.

      - Тебе не нужно было, - сказал юноша, с набитым ртом. - Я ел вчера.

      Что ж, это объясняло впалые щеки и узкие плечи.

      - Естественно, не нужно было; мне было приятно это сделать, - ответил Бредфорд немного защищаясь и вздохнул. Честно говоря, за пределами клуба он уже не был способен вести разговоры. - То есть, я хотел купить для тебя.

      Он наблюдал, как молодой человек жадно поедает сэндвич, кусочки бекона и салата торчали из уголков рта мальчика. Он закатил глаза и одним пальцем коснулся края газеты молодого человека, подвинул ее ближе, рассматривая, медленно потягивая свой двойной эспрессо.

      - Курьер, работник третьей смены, парковщик, хм… - Бредфорд взглянул на парня. - Как тебя зовут?

      - Никки, - ответил молодой человек, все еще жуя.

      - Никки. Понятно. - Он поерзал на стуле. - У тебя есть фамилия, Никки?

      Никки покачал головой. Трудно было сказать, означало ли это «нет» или «не твое дело», но он предположил последнее и не стал настаивать.

      В конце концов, он мог пересчитать по пальцам одной руки количество людей, знавших его фамилию.

      - Ну, Никки, - он протянул имя, пробуя его на языке. - Давно в городе? - Было очевидно, что не так давно, и, как и ожидал Бредфорд, получил в ответ очередное покачивание головой парня. - Понятно. - Он наклонился вперед, ближе к Никки, настороженно смотревшего на него, но, похоже, не собиравшегося откладывать свой недоеденный сэндвич. - Парням без фамилий очень трудно найти работу в этом городе. - Никки на мгновение заглянул ему в глаза и вздохнул, опустив плечи. - Однако, - сказал Бредфорд высокомерно, слишком высокомерно для маленького местного кафе, - мне нужен посудомойщик, и, возможно, еще какая-нибудь работа по поручению, если тебя это интересует.

      Предложение повисло между ними в воздухе, и он не мог понять, кто из них больше испугался: Никки, застывший на месте, глядя на него, или он сам. Ему точно не нужен был еще один посудомойщик. Откуда, черт возьми, это взялось? Черт, эти голубые глаза. И этот мягкий голос. И гладкая кожа.

      - Боже, - выругался Бредфорд себе под нос, скрывая свое замешательство за очередным глотком крепкого кофе. Ты слишком стар для такой похоти.

      Никки, наконец, пожал плечами.

      - Да? Ладно. Спасибо.

      И вот так, у Бредфорда появился совершенно новый посудомойщик.

      Ура.

Глава 2

      Несмотря на довольно сомнительную логику найма этого мальчика, Никки оказался очень надежным сотрудником. Он приходил вовремя, работал сверхурочно столько, сколько было необходимо, без жалоб, и за месяц, что он проработал на кухне клуба, не пропустил ни одного дня.

      Что касается Бредфорда, то он не так часто бывал на кухне с тех пор, как много лет назад принял управление клубом. Теперь его почти каждый день что-то заставляло заходить. Сначала под предлогом проверки состояния Никки, получения отчета от шеф-повара или под каким-нибудь другим предлогом, связанным с бизнесом. Когда это становилось слишком очевидным и ненужным, он находил другие причины для визита.

      - Чем могу помочь, сэр? - спросил шеф, входя из главного обеденного зала.

      - У мальчика, кажется, все получается, да?

      Шеф поднял взгляд от бумаг и взглянул в сторону Никки.

      - Надежный, не вмешивается, следует указаниям, вполне способный.

      Бредфорд кивнул.

      - У вас есть какие-то опасения, сэр?