- Кстати, Филипп женился на сестре моей будущей жены, - Леопольд открыл глаза и с интересом слушал брата. – Какие еще женщины появились в его поместье? Прислуга?

- Удивительно! – молодой человек весело приподнял брови. – Ты породнишься с ван Роэльсом???

- Если ты помнишь, мы давно породнились с ним, - хмыкнул граф. – Полин наша сестра.

- Она всего лишь один из ублюдков нашего отца, - презрительно процедил Ксандр. – Она мне не сестра. Не называй ее так при мне, это мерзко.

- Тем не менее, - Леопольд не мог оторвать взгляд от служанки, покорно стоявшей рядом. Она была стройна и миловидна, с большими карими глазами и невинным, розовым ротиком.

- Кузина новоиспеченной графини теперь тоже живет в доме ван Роэльса, - продолжил Ксандр. – Граф развёл цветник из женщин в «Темном ручье».

- Ты видел их? – Леопольда все больше интересовал этот разговор. – Они красивы или страшны, как смертный грех?

- Нет, увидеть мне их не довелось, но надеюсь, что это скоро случится, - возбужденно ответил брат, снова хватаясь за вино. – Я горю желанием взглянуть на жену Филиппа, но кузина интересует меня не меньше!

- И коровы, и женщины… Как любопытно… - протянул граф, сузив глаза. – Мне не терпится узнать все до малейшей подробности.

- Ван Роэльс просто так не отдаст своего, - понимая, о чем думает Леопольд, сказал Ксандр. – Или ты намерен портить ему жизнь и дальше?

- А почему нет? – пожал плечами граф. – Из-за него чуть не пострадала моя семья. Мы могли лишиться всего!

- Он боролся за сестру и защищал свою семью, - с легкой иронией произнес брат. – Не так ли?

- Меня не интересуют его душевные терзания! – раздраженно прошипел Леопольд. – Все наше благополучие висело на волоске, и если бы принц не упек его в тюрьму, то мы бы болтались на виселице!

- Вы, - поправил его Ксандр и в его голосе прозвучали язвительные нотки. – Я никого не убил, и не похитил еще ни одну женщину, так что… Рядом с вами болталась бы пустая веревка.

- Щенок… - граф презрительно сжал губы, глядя на него. – Ты всегда отличался от нас. Хитрый лис.

- Не могу не согласиться с этим, - захохотал Ксандр, получая удовольствия от злости брата. – Я слишком умен.

- Да ты хвастлив и двуличен, - покачал головой Леопольд, отмечая, что даже внешне он не был похож на них с отцом. Более светлый, с синими холодными глазами и узким лицом, Ксандр был похож на их мать, умершую от чахотки, когда брату исполнилось пять лет. – На тебя нельзя положиться.

- Разве на тебя можно? – молодой человек моментально посерьезнел. – Ты мечтаешь, чтобы я сдох, но я не доставлю тебе такого удовольствия.

Глава 29

Проснулась я рано утром, когда за окном только начинало сереть предрассветное небо, и поняла, что ко мне тихо и совсем неслышно подкралось счастье. Теперь мне предстояло самое трудное – сохранить его во что бы то ни стало.

Муж спал рядом, и хоть я не видела в темноте его лица, но слышала тихое дыхание, ощущала тепло кожи и чувствовала тяжесть руки на своем животе. Энергия, блуждающая в моем теле, требовала выхода, и я осторожно встала, стараясь двигаться как можно бесшумнее. В камине еще тлели головешки. Под их слабым красноватым светом я нашла свои вещи и выскользнула из спальни графа в смежную комнату.

Меня ждал сюрприз – в камине горел огонь, а над ним висел огромный котел с кипятком. Мия! Девушка догадалась, что я ночевала у мужа и приготовила все заранее, не забыв ведро с холодной водой. Мне даже говорить ничего не пришлось! С удовольствием обмывшись, я не спеша оделась и, взяв лампу, спустилась на кухню.

Гуда уже гремела посудой и, завидев меня, удивленно всплеснула руками.

- Ваша светлость! Что ж вы в такую рань-то поднялись? Полежали бы еще!

- Не хочется, - мне казалось, что мое лицо выдавало все, что произошло ночью. – Вы не сделаете мне свой травяной чай?

- Конечно ваша светлость, сейчас водички вскипятим, травок бросим, и будет чаек… - приговаривая, засуетилась повариха. – С медом… печенье у меня осталось…

Я слушала ее, а мой взгляд скользил по кухне, периодически останавливаясь на какой-нибудь вещи, и когда он наткнулся на сечку, у меня екнуло сердце. Это старинное приспособление для рубки капусты, иногда можно было встретить и в современных магазинах – деревянное корытце и топорик овальной формы с загнутыми вниз краями на деревянной ручке. Но хозяйки секли им не только капусту, но и мясо, чтобы сделать рубленые котлетки или пельмени.

- Гуда, ты могла бы нарубить мяса сегодня? – я поднялась и, взяв сечку, повертела ее в руках – корытце прочное, хорошего качества, топорик острый…

- Ваша светлость, так это ж для капусты, - повариха удивленно смотрела то на меня, то на сечку.

- А кто сказал, что этим нельзя рубить мясо? – широко улыбнулась я. – Я хочу приготовить одно очень вкусное блюдо к обеду.

- Как скажете, - женщина, видимо, не понимала, какая вожжа мне под хвост попала, но перечить не могла. – А что рубить-то?