Мы с графом принялись хохотать и замолчали только в тот момент, когда в холле раздался голос барона:

- Добрый день, ваша светлость. Мы не помешали?

- Ни в коем случае, - Филипп поднялся, не переставая улыбаться. – Мы ждали вас.

Я тоже поднялась, не зная, куда деть свои липкие руки, и увидела, что рядом с Ливеном стоит пожилой мужчина в темном плаще с аккуратной седой бородкой и пушистыми усами. Нотариус – поняла я и, сделав серьезное лицо, спустилась вниз, оставив поднос на лестнице.

- Добрый день. Рада видеть вас в нашем с графом доме.

Я почувствовала, как Филипп сует мне в руку платок и незаметно стерев мед, протянула ее нотариусу, стараясь держаться с достоинством.

- Ваша светлость, - нотариус приложился к ней, и мы с трудом оторвали друг от друга пальцы. – Мое почтение.

Ливен же с веселым любопытством разглядывал нас, его улыбка становилась все шире.

Мы подписали документы в кабинете графа. Пока нотариус угощался вином, я отвела барона в сторонку и сказала:

- Могу ли я попросить вас?

- Да, конечно, - Ливен внимательно посмотрел на меня. – Что-то случилось?

- Нет, я просто хотела передать вам письмо для Хенни, - объяснила я и, смущаясь, добавила: - И вот еще что, мне бы хотелось узнать, что носят дамы в этом сезоне. Это возможно?

- Я постараюсь привезти вам все новости о новинках моды, - сказал барон и его взгляд потеплел. – Только продолжайте делать то, что делаете. Я давно не видел Филиппа таким.

Глава 18

- Невероятно! – фрау Гертруда нервно расхаживала по комнате дочери, наливаясь краской. – Я, конечно, рада, что с моей шеи снимут эту нахлебницу, но столько чести этой оборванке! Барон лично приехал за ней!

- И что? – Лисбет равнодушно наблюдала за матерью, сидя перед зеркалом. – Пусть катится к своей кузине и влачит вместе с ней жалкое существование.

- Возможно, это еще один шанс заполучить ван Ворста? – женщина плотнее закуталась в теплую шаль. – Нам приходится экономить на всем, и если эта зима будет холодной, то мы рискуем замерзнуть в этом проклятом доме!

- Вы предлагаете мне снова соблазнять барона? В прошлый раз ваша затея провалилась! – Лисбет приходила в ярость, стоило ей вспомнить Клару, появившуюся как черт из табакерки.

- Благодаря твоей сестрице! – фрау Гертруда на секунду остановилась, и ее глаза превратились в узкие щелки. – Неужели она знала, что мы задумали? Но это невозможно…

- Почему же невозможно? – хмыкнула девушка. – Слишком странным было ее неожиданное появление. Она могла подслушать нас.

- Какая же дрянь… - фрау Гертруда снова принялась расхаживать из угла в угол. – А если она все рассказала барону? Тогда вариант с соблазнением отпадает. Нужно придумать нечто другое.

- Что? – Лисбет искренне не понимала, как можно заставить барона жениться на ней. – Как вы сможете повлиять на барона?

- Я попробую открыто поговорить с ним, не может же он не видеть какая ты красивая, воспитанная девушка! – женщина искренне не понимала, почему кроме нее больше никто этого не замечает. – Уж я постараюсь найти нужные слова! Не будем терять времени!

Фрау Гертруда выскочила из комнаты дочери и помчалась на поиски барона. Щекотливая ситуация с финансами требовала незамедлительного решения.

Тем временем Ливен сидел на скамье в саду и наблюдал, как Хенни копошится в розовых кустах, которые еще не превратились в шиповник. Девушка сделалась невероятно хорошенькой от радости, когда он сообщил о том, графиня оформила опекунство, и они с графом ждут ее как можно скорее. Почти прозрачную кожу покрыл румянец, глаза заблестели, и он залюбовался ее нежной, простой красотой. Если ее одеть в красивые платья, украсить ее шейку и ушки драгоценностями, девушка засияет как ограненный бриллиант. И барон знал, что придет время, когда он сможет дать ей все самое лучшее. Дела потихоньку идут в гору, и можно предложить ей свои ухаживания.

- Барон, вы здесь! – визгливый голос фрау Гертруды прервал приятные мысли, и Ливен недовольно посмотрел в сторону – женщина шла к нему по дорожке, жеманно улыбаясь и придерживая подол платья двумя пальцами. – Я обыскалась вас!

- Даже не могу представить, зачем понадобился вам, - вежливо, но холодно произнес он, поднявшись. – Я слушаю, фрау Гертруда.

- Давайте прогуляемся, - женщина вцепилась в его локоть. – Дождь закончился, и можно немного пройтись садом.

Отказать, находясь в ее доме, барон не мог, и они медленно пошли между густыми зарослями.

- Наконец моя падчерица обрела мужа и дом, - после недолгого молчания, ласковым голосом сказала женщина, но Ливен явственно чувствовал в нем фальш. – Остается только порадоваться за нее.

- Да, граф благородный человек. Вашей падчерице повезло с супругом.

- Теперь мое сердце болит за Лисбет, - вздохнула фрау Гертруда. – Девочке тоже пора обзавестись семьей.

Барон мысленно рассмеялся – мамаша пытается всучить ему свою дочь и сейчас начнет петь ей хвалебные оды. Так и произошло.