- Вы, наверное, успели заметить, что Лисбет очень мила? У нее чистая кожа и здоровые зубы, - фрау Гертруда засмеялась визгливым голосом, и Ливен удивленно покосился на нее. Она точно говорит о дочери, а не о лошади?

- Да, фрай Лисбет несомненно мила, - вежливо согласился он, все больше тяготясь ее обществом. – Надеюсь, на ней женится достойный мужчина.

- Почему бы вам не стать этим мужчиной? – женщина похлопала его по руке, и они повернули назад. – Мне кажется, вы могли бы стать чудесной парой!

- Увы, я должен расстроить вас, фрау Гертруда. Вам придется подыскать другого кандидата в мужья вашей дочери, - ответил барон, еле сдерживая желание рассмеяться, когда ее лицо вытянулось. – Я намерен ухаживать за другой девушкой.

- Ооо… - протянула она, хлопнув глазами. – Я не знала…

В это время к ним подошла Хенни и, смущаясь, сказала:

- Я сделала все, о чем меня просила кузина.

- Ваши вещи собраны? – Ливену хотелось побыстрее покинуть этот дом и испытать облегчение, избавившись от общества его «липких» хозяек.

- Да, еще с утра, - ответила девушка, прижимая к себе черенки роз, завернутые в чистую ткань. – Мы отправляемся сейчас?

- Да, - барон повернулся к застывшей женщине и холодно сказал: - Благодарю вас за гостеприимство, фрау Гертруда. Нам пора в путь. Прощайте.

Она что-то пробубнила в ответ и осталась стоять возле скамейки, глядя, как они идут в сторону дома.

- Как же я хочу быстрей убраться из этого дома, - прошептала Хенни, и Ливен улыбнулся ей.

- Я вас прекрасно понимаю и с удовольствием исполню ваше желание.

А у фрау Гертруды внутри разгорался пожар – проклятый барон отказался от Лисбет! Придумал какую-то девицу, за которой он собирается ухаживать! Как неприятно! Унизительно!

Немного постояв под прохладным ветерком, она помчалась к дому, чтобы поведать дочери неприятную новость. Бедная малышка, она расстроится!

- Отказался? – Лисбет надула губы, готовая расплакаться. – И что теперь, матушка?

- У нас есть еще один вариант, - фрау Гертруда знала, что ее предложение вызовет истерику у Лисбет, но другого выхода не было. – В город прибыл виконт Альберт ван Гобель и он ищет жену. Он не беден и вполне может обеспечить нам достойное содержание.

- Да? – девушка заинтересованно повернулась к матери. – И что же это за виконт? Сколько ему лет?

- Дорогая, не важно, сколько мужчине лет – главное, чтобы ты жила в достатке! – сразу же перешла в наступление фрау Гертруда. – Не время капризничать!

- Матушка, сколько ему лет? – шипящим голосом повторила Лисбет и уставилась на нее немигающим взглядом.

- Ну, хорошо! Хорошо! Ему семьдесят три года, - выдавила из себя мать и пригрозила дочери пальцем. – Я ничего не хочу слышать! Завтра же мы отправляемся с визитом к его сестре, которая милостиво пригласила нас на ужин. И ты будешь милой и приветливой!

- Нееет! – завыла Лисбет и принялась швырять вещи с туалетного столика. – Неееет!!!

Она бросилась к окну и прижалась лбом к прохладному стеклу, чтобы остудить пылающее лицо. Нет! Только не это! Старый муж загубит ее молодость, и она превратится в серую мумию, отдав ему все свои соки!

Лисбет открыла глаза и увидела, как барон помогает Хенни забраться в экипаж, такой статный и красивый, что дух захватывало. Проклятая Клара! Если бы не она, сейчас бы Лисбет садилась в экипаж барона в качестве его супруги!

- Как же я тебя ненавижу! – прошептала она, сжимая кулаки. – Ненавижу!

Зато Хенни испытывала совершенно противоположные чувства – радость, возбуждение, счастье попеременно охватывали ее, и девушка боялась расплакаться в присутствии барона. Вместе с ней уезжала и Либби, отказавшись служить в доме фрау Гертруды. Хенни знала, что Клара будет рада видеть верную служанку, которая любила их, как мать. Девушка закрыла на секундочку глаза и помолилась - наконец-то ее мучения окончены, и скоро она окажется рядом со своей милой кузиной. Ей даже не хотелось обернуться на дом, в котором прошло ее детство и юность. После гибели дядюшки, он потерял свои уют и тепло, превратившись в холодную тюрьму. Но теперь ее ждала совершенно другая жизнь, а ласковые глаза Ливена будоражили нежную девичью душу, заставляя трепетать от предвкушения.

Глава 19

В тот день, пойти в парк не получилось. Полин внезапно заболела.

Оставив мужчин в кабинете, я отправилась на поиски девочки и, конечно же, первым делом пошла к лестнице.

- Полин? – позвала я ее, представляя, как мы сейчас отправимся на прогулку и обязательно сблизимся еще больше. – Ты готова к нашему волшебному путешествию?

- Да, - малышка вылезла из-под лестницы и подняла на меня сонные глазки. – Я очень хочу сделать подарок Травинке.

Но я обратила внимание, что с девочкой что-то не так – веки ее были тяжелыми, на щеках горели два пунцовых пятна, да и слабый голосок говорил о том, что с ребенком не все в порядке.