- За помощью отправился мой провожатый барон ван Ворст! – заявила я, надеясь, что имя Ливена и его ожидаемое появление, сделают свое дело. Если этот человек и имел дурные намерения, то после моего следующего заявления, обязательно откажется от них. – Скоро здесь будет мой муж граф Роэльс!

С той стороны воцарилось молчание, и я довольно повела глазами – вот так вот!

- Что ж, - наконец подал голос незнакомец. – Тогда спешу вас обрадовать – ваш супруг здесь, фрау Клара.

Меня будто окатили ледяной водой. Что??? Да, ладно…

- Вы граф Роэльс? – мне казалось, что в горле поселилось семейство ежей.

- Собственной персоной, графиня.

Дверца кареты открылась, и передо мной возник мой муж, глядя на меня темными и глубокими, как старый колодец, глазами. Поля шляпы отбрасывали тень на его строгое лицо с мефистофельским изломом бровей, и я чуть было не раскрыла рот от охвативших меня эмоций. Короткая щетина окутывала его подбородок легкой дымкой, и сквозь нее проглядывала ямка, делая упрямые очертания еще жестче. Лишь длинные густые ресницы немного смягчали этот демонический образ. Теперь я понимала женщин, которые мечтали заполучить его даже без денег – граф был до безобразия хорош.

- Добрый день, - его глаза пробежались по моей фигуре, прикрытой бесформенным плащом, и он сказал: - Я помню вас маленькой девочкой. Рыжей с россыпью веснушек на носу.

- Это не изменилось, - я чувствовала себя неловко и поняла, что стесняюсь сама себя. Своей полноты и невзрачности. Граф явно заслуживал более привлекательную супругу и, наверное, испытывает ужасное разочарование. Но потом я разозлилась – разве моя вина, что он связан обязательствами? Я здесь тоже не по собственной воле!

- Может, вы опустите нож? – граф перевел взгляд на блестящее лезвие, и я смущенно опустила свое оружие.

- Прошу прощения.

- Что с ним? – он посмотрел на возницу и нахмурился. – Выглядит довольно плохо.

- Он упал и ударился головой, - объяснила я. – Поблизости есть врач?

- Естественно, за ним пошлют сразу же, как только мы окажемся в поместье, - ответил граф и поинтересовался: - Надеюсь, вы не пострадали?

Меня почему-то задел тот факт, что этим он озаботился только сейчас, и, не ожидая сама от себя, я проворчала:

- Могли бы справиться о моем здоровье сразу, а не между словом.

Он повернул голову и его брови поползли вверх, из чего я сделала вывод, что мой муж мягко сказать, удивлен.

- Да вы язва, дорогая супруга. Неожиданно… - граф произнес это с легкой насмешкой, и я вспыхнула.

- Я не язва! Просто мне кажется, что это элементарное уважение к женщине!

- И скандалистка, - добавил он, прожигая меня своими черными глазами. – Мне придется заняться вашим воспитанием.

Черт, я совсем забыла, что нахожусь в глубоком прошлом, но и бесхребетной не собиралась становиться. Воспитанием… размечтался.

- Поздно, - я мило улыбнулась. – Мой характер уже давным-давно сформирован. Дрессируйте собак, ваша светлость.

Граф потемнел, и если бы не появление барона с людьми, то не известно, чем бы закончилась наша перепалка. Его взгляд явственно пообещал мне скорую расплату.

- Филипп! – барон спешился, и мужчины тепло поздоровались. – Что ты здесь делаешь?

- Ездил в деревню, - ответил граф и покосился на меня. – А на обратном пути познакомился со своей женой. Я немного не так представлял нашу встречу.

- Это ведь прекрасно! – засмеялся Ливен. – Эту историю вы будете рассказывать своим детям. Можно даже придумать парочку пикантных моментов, чтобы она заиграла яркими красками!

Я вздохнула и подумала, что она уже заиграла, да так, что этот калейдоскоп мог выйти мне боком.

Глава 10

Беднягу Густава уложили на повозку, слуги принялись вытаскивать экипаж из лужи, а мрачный граф, окинув меня недовольным взглядом, сказал:

- Вы поедете со мной, графиня.

- Что значит, с вами? – сначала не поняла я, а потом до меня дошло – он предлагал мне ехать на его лошади. – Я… я не могу…

Меня даже в жар бросило, когда я представила, как он прижимается ко мне своим подтянутым телом. Еще не хватало, что бы он щупал мои бочка, предательски выпирающие из тесноватого платья. Собираясь в дорогу, я легкомысленно решила, что не буду надевать корсет – дорога длинная, зачем эти неудобства? Кто ж знал, что все обернется таким неприятным образом.

- Вы пойдете пешком? – холодно поинтересовался мой муж, направляясь к лошади. – Тогда я должен предупредить вас, что дойдете вы к следующему вечеру. Итак?

Кляня, на чем свет стоит и графа, и отвалившееся колесо, и проклятые корсеты я все же пошла следом за ним.

Филипп взлетел на лошадь подобно большой черной птице и протянул мне руку.

- Вставьте ногу в стремя, - сказал он, и я сделала, как он хотел, одновременно хватаясь за его горячую ладонь. Мое тело дернули вверх, и я не успела охнуть, как оказалась зажатой крепкими ногами графа.