— А Эзер? — спросила дракониха, и мое любопытство возросло до предела.

А адептка, как назло, взяла паузу, чтобы скорчить недовольное лицо.

— Сказал, что если я еще раз это повторю, то вылечу из Академии, глазом не моргнув.

Вот так поворот! Ушам и глазам своим не верю!

Рисс отшил эту красотку?! А чего же она тогда болтает на всю Академию, что он к ней приставал, гадина?!

— Но я и без этого отлично справилась, — донесла адептка до драконши.

— Как? — ухмыльнулась та, кого звали Зельдой.

— Раз твоя соперница не смогла поймать нас с поличным, то я сделала так, чтобы она услышала об этом. Сказала, что он ко мне приставал, — горделиво заявила Ася, полагая, что поступила умно.

— Ты идиотка?!— отчитала ее брюнетка.

— Но ты ведь сама велела мне распространять слухи о его похождениях, — непонимающе выпучила глаза девчонка.

— Одно дело — слухи о многочисленных женщинах, и совсем другое — домогательства!

— Главное, сработало! — начала защищаться Ася, и тут гнев драконихи сменился любопытством. — Она поверила каждому слову.

Конечно, поверила. В виду всех обстоятельств, мне даже в голову не пришло ставить этот факт под сомнение. О Эзере ведь столько слухов ходило…

Слухов, запущенных Асей по приказу любовницы? Зачем?!

— И потому они до сих пор вместе?! — была недовольна результатом драконесса. Вот же интригантка на мою голову!

— Тут уже я ничего поделать не могу. Профессор Рисс от нее не отступается. И, думаю, не отступится. — Ася покачала головой. — По Академии пошли слухи об их отношениях, а он, вместо того чтобы поспособствовать ее отчислению или уволиться самому, взял и объявил Рину своей невестой. Даже с радостью.

— Ты идиотка, — в этот раз дракониха не спросила, а констатировала факт. — Конечно, он объявит. Она ведь истинная пара.

— Ничего себе! И ты все это время знала? Могла бы и мне сказать, — пробурчала блондинка. — Я вообще не понимаю, чего ты в таком случае в него вцепилась. Вы ведь расстались несколько лет назад. Слышала, ты на свидание его недавно заманила обманом, а он дал тебе от ворот поворот. Может, уже пора оставить Рисса в покое? Тем более раз истинная есть.

— Заткнись! — разозлилась драконша. — Я сама решу, когда хватит! А ты закрой свой рот и не путайся больше под ногами!

Она кинула девчонке мешочек, в котором брякнул металл. Блондинка с жадностью заглянула внутрь и расстроилась.

— Мы договаривались о другой сумме, — не согласилась с оплатой она.

— Радуйся этому! Могла бы вообще ничего тебе не платить. Ты бесполезна!

— Ну-ну. Не путай меня со своей наивной соперницей, я за свое бороться буду. Так что либо плати, как договаривались, либо пойду к Риссу и расскажу, какие слухи ты заставила меня о нем пустить, чтобы отвадить истинную. А может, и Рине заодно поведаю. Тогда, думаю, она перестанет от него убегать и уже завтра будет замужем, — пригрозила Ася.

Драконша вспыхнула и выдала целую тираду с ругательствами. Да с такими отборными, что я и не слышала раньше. Наверное, стоило бы запомнить парочку цепких фраз на будущее, но как-то было не до этого.

Брюнетка швырнула еще один мешок, велела никогда не угрожать, если жизнь дорога, и пошла прочь. А я еще сильнее вжалась в дерево, чтобы взявшая курс на Академию, озолотившаяся адептка меня не увидела.

Это что же получается? Рисс вовсе никакой не бабник? Ну или не такой бабник, каким его описывают?!

Я сейчас правильно все поняла?

Эта черноволосая гадина его попросту оболгала? Ради чего? Чтобы я его таким считала? Чтобы не подпустила к себе?! Вот же стерва!

Зря я ее отпустила. Стоило поговорить по душам и выяснить, как оно было на самом деле.

Я вышла из укрытия и поспешила за Зельдой, но ее уже и след простыл. Наверняка села в какую-нибудь повозку и укатила строить новые гнусные планы.

Что б ей на кочках всю дорогу скакалось!

Что ж, сегодня я узнала, что некоторые существа могут быть столь подлыми и хитрыми. А другие могут стать жертвами их коварства, даже не подозревая об этом. И, судя по всему, эти жертвы — мы с Эзером.

От мысли, что нареченный не лгал мне, говоря, что не смотрел на других с тех самых пор, как встретил меня, стало так легко на душе, будто камень свалился. И в то же время больно от осознания, что я все это время мучила его подозрениями и гнала прочь.

Собирала по кусочкам картину, и становилось ясно: то, что было в беседке, — действительно, розыгрыш. А если и нет, оно осталось в прошлом.

Ведь Ася сама сказала, что дракониха и мой нареченный уже давно не вместе. Более того, тогда на площади, когда я их увидела, он ее отшил? Мне не стоило отворачиваться, поддаваясь обиде и ревности. Если бы продолжила наблюдение, то могла бы все узнать раньше.

Значит, коварную Зельду я вычёркиваю из списка соперниц. Как и адептку, которая додумалась предлагать себя Риссу и тоже, спасибо Стихиям, была отвергнута.