Потому я и не стала противиться в отчаянной надежде, что боевой маг сможет вернуть все на круги своя и выгонит из моей больной головы, из оплошавшего сердца наваждение по имени Эзер.

Я почти ощущаю прикосновение губ, как раздается оглушительный, самый настоящий взрыв! Да такой, что я подпрыгиваю на месте. Разлепляю глаза, но ничегошеньки не вижу.

Всё вокруг в пыли, в тумане. В таком густом, как молоко. Пепел кружит в воздухе и опускается на мои волосы, плечи, слетает ниже.

— Дивас! — испуганно шепчу я, понимая, что не нахожу возле себя мага, хотя он был совсем близко секунду назад.

Крепкая мужская рука по-хозяйски хватает меня и тянет прочь из густой пелены. И это рука не боевого мага.

Эта рука…

Эта рука принадлежит Эзеру!

Я практически не видела его из-за густого дыма, но точно знала, что это он.

Чувствовала всеми фибрами души, которая реагировала на его прикосновения, как ненормальная, отзывалась, каждой клеточкой тянулась к нему вопреки моей воле.

И я убедилась окончательно, кто именно так самовольно меня схватил, когда мы выбрались из пелены на какую-то улицу.

— Куда ты меня тащишь? — завопила я. Что было сил уперлась ногами в землю. Там, в дыму, вообще-то, остались мои друзья! –Ты что творишь?

— Мешаю тебе совершить убийство, — выпалил дракон, не глядя на меня, и продолжил силой уводить все дальше от площади.

— Да отпусти же ты! — Вырваться не получалось, сколько бы ни пыталась. Но я додумалась вцепиться свободной рукой в столб, вынудив дракона притормозить.

— Остановись! — крикнула я, топая ногой, как рассерженный капризный ребенок.

Именно ребенком я себя сейчас и ощущала. Маленькая, слабая, безвольная. А он — сильный решительный, настойчивый мужчина. Хотя между нами всего-то четыре года разницы; мне казалось, что сейчас он лет на десять, а то и на пятнадцать старше.

— Это ты остановись! — выдал дракон так резко, что я едва не подпрыгнула.

Эзер обернулся, и мои глаза в ужасе заметались по его лицу, наполовину покрытому изумрудной чешуей.

— Я ведь тебя предупреждал! Не смей приближаться к другим мужчинам! Или… — процедил он в обескураживающей ярости, но до конца недоговорил. Замолчал так резко, будто в горло ему попал осколок стекла.

— Или…? — Я испугалась.

— Или следующий взрыв может быть настоящим, — пригрозил Эзер, испепеляя меня огненным взглядом.

— Что значит «настоящим»? — не поняла я.

Спешно обернулась и, к собственному удивлению и, нужно добавить, облегчению, обнаружила, что нигде никакого дыма нет. Горожане спокойно прогуливаются по площади и смеются как ни в чем не бывало.

— Это была иллюзия? — в ужасе констатировала я и перевела ошеломленный взгляд на дракона.

Это ж насколько он силен, чтобы так все провернуть?!

— В следующий раз я, действительно, могу натворить непоправимое. И виновата будешь ты! — Снизошел с его уст утробный рык, а в меня впились нитевидные зрачки.

— Перестань играть с этим мальчишкой мне назло! И не ври, что он тебе нужен. Он не может быть нужен! Я — твой истинный, а ты — моя! — слово за словом выпалил Эзер, и я застыла.

Последняя фраза, как ледяное острие, пронзила время и пространство.

На секунду я забыла, кто я и где я. Потеряла себя в нечеловеческих лазурных глазах, нахальным образом впивающихся в мою душу. Они непреклонно требовали свое и выворачивали сердце наизнанку раз за разом, так что оно практически обратилось в тугой узел.

Что Эзер только что сказал? Истинные? Кто? Мы?

Разве такое может быть?

— Ты что-то путаешь! — Я потрясла головой.

— Я ничего никогда не путаю! Дракон выбрал тебя. И пусть я не сразу понял почему, но теперь с ним согласен! — сообщил мне Эзер.

В голове вспышками пронеслись сотни фантастических историй о великой всесильной любви, будоража сознание и заставляя тело трепетать от волнения, но, увы… Не все эти истории были со счастливым концом.

— Так вот чего ты взбеленился. — Я покачала головой, которую сейчас едва не потеряла.

А ведь была критически близко к точке невозврата. Спасибо Стихиям, вовремя вспомнила: не все то золото, что блестит.

— Вязь взяла над тобой верх и заставила прийти ко мне. Вот только у меня нет метки, и я не желаю быть твоей истинной! — отрезала я, и глаза Эзера вспыхнули таким пламенем, что внутри я сгорела.

Мне даже показалась, что я услышала сдавленный утробный рык дракона, который был готов вырваться из Эзера в любой момент и показать мне, где раки зимуют… то есть показать мне, как нужно вести себя в его присутствии.

Инстинкт самосохранения сработал превосходно, уводя меня на два шага назад.

— Рина! — Нарисовался боевой маг и, видя, что между нами с профессором уже летят искры, предвещая смертельную схватку, тут же оттянул меня себе за спину.

— Что тут происходит?! — Дивас бросил возмущенный взгляд на профессора. Ой, зря…

— Не вмешивайся, маг! — прорычал Рисс так, что по всему телу галопом пронеслись мурашки.