Ройс побледнел, беззвучно, то открывая, то закрывая рот, и, кое-как нащупав ручку, открыл дверь и вылетел в коридор, точно ошпаренный.

А я… захохотала ему вслед. И смех получился злорадным, но очень уж довольным.

Закрыла дверь, счастливо улыбаясь, и теперь, с уже бо́льшим энтузиазмом, решила-таки, поужинать.

Минут через десять, довольная, сытая завалилась на кровать, улыбаясь и думая, каким же будет завтрашний день. Но подумать так и не удалось – в комнате материализовался Хок, излучая вокруг себя голубоватый свет.

– Молодец, девочка, – довольно произнес он, становясь не полупрозрачным духом, а самым настоящим котом.

– Хок! – воскликнула, тут же принимая сидячее положение. – Ты снова пришел!

– Конечно, – кивнул он, запрыгивая ко мне на кровать и ложась у ног, подставляя пузико для почесывания. – А как же иначе, мне же за тобой нужен тотальный контроль, чтобы ты чего не намудрила по неведению.

И взгляд хитрый-хитрый, а уж какой довольный!

Не преминула воспользоваться ситуацией и почесать котика, из-за чего он моментально заурчал, прикрывая глазки.

– Мр-р-р-р-р! – раздалось довольно тарахтение кота, заставив меня заулыбаться. Ну какой же он все-таки милаха! И совершенно, ну вот ни капельки не похож на Смерть.

– Хок, – осторожно обратилась к прибалдевшему от ласки коту, – я тут кое-что узнала о тебе…

– Мр-р-р? – вопросительно муркнул он, приоткрывая один глаз и глядя на меня.

– Даже и не знаю, как сказать-то… – стушевалась, отводя взгляд в сторону.

– Да уж говорикак есть, – разрешил он, довольно виляя хвостами.

– Фух! – выдохнула, собираясь с духом. – Короче, я узнала, что ты – Смерть. Вот!

Котик замер, даже урчать перестал и ме-е-едленно открыл глаза…

И вот горят они потусторонним светом, а у меня по спине мурашки бегают, заставляя покрыться «гусиной кожей».

– Стр-р-раш-ш-шно? – порыкивая и чуть шипя, поинтересовался он, внимательно следя за моей реакцией.

– Немного не по себе, но нет, – покачала головой, отвечая правду. – Ну не верю я, что ты это ОНА! Не можешь ты быть Смертью, Хок! Ты же добрый, милый, заботливый и такой чудесный, что у меня не хватает слов, чтобы описать, как я счастлива, что познакомилась с тобой!

– Хм, – сощурился хранитель, – а ведь не врешь. Правду сказала. – А затем заговорщически:

– Ладно, Дарина, так и быть, открою тебе страшную тайну, о которой никто из ныне живущих не ведает!

Я даже дыхание затаила, навострив ушки, чтобы внимательно послушать, что скажет Хок.

Глава 13,1

– Так вот, девочка, - начал он голосом, которым можно фильмы ужасов озвучивать, – я…

Замерла! Жду! А он молчит, смотрит…

Ну вот чего он ждет? Зачем мучает?

– Ну?! – поторопила его, чувствуя, как вспотели ладони.

– Страшная тайна заключается в том, что я… – снова пауза, а затем:

– В том, что я самый обычный кот, Дарина, – хохотнул Хок, расслабляясь и пододвигаясь ко мне еще ближе для ласки. – Вернее, много столетий назад был обычным котом, живущим в этой самой Академии, а после смерти каким-то неведомым образом стал духом-хранителем.

– Что? – опешила от его ответа.

– Никакая я не Смерть, девочка, – снова хохотнул котик. – Просто за много столетий вокруг моей персоны столько слухов возникало, что они, точно снежный ком, все разрастались и разрастались, пока не превратились в настоящую страшилку для Адептов и преподавателей Академии. – А затем хитро так:

– Ну, я и сам парочку слухов подкинул.

– Зачем? – не поняла я.