Сердце ухнуло в желудок. Я почувствовала, что щёки заливает румянец. Знакомый запах цитруса и кожи снова повис в воздухе. Захотелось тут же заткнуть себе нос. Потому что так пахнут дурные воспоминания. А я не хотела вспоминать вообще ничего, что связано с Кристианом.

Ну почему? Почему мы просто не поехали на этом проклятом подъёмнике, чтоб его! Почему он снова открылся?! Демоническое драконье сооружение!

– Мюрай, – вместо приветствия бросил мне Кристиан, даже не взглянув.

– Сальваторе, – кивнула я, поджав губы.

– О, так вы знакомы, – заулыбался дядя.

Нет! Молчи! Молчи! Я буквально вопила внутри!

– Вместе учитесь, – догадался дядя, увидев форму на Кристиане.

– Да, – коротко ответил старшекурсник.

– А я дядя этой милой мисс – Дезмонд Мюрай, а вы должно быть отец этого молодого человека, – дядя протянул руку второму мужчине.

Из-за волнения я почти не обращала внимания на высокого спутника Кристиана.

Мой враг и правда был на него похож – чёрные волосы, синие глаза, высокий и статный. Кажется, отец Сальваторе важная шишка при императоре. Большего я не знала, да и не особо интересовалась.

– Здравствуйте, – на губах отца старшего Сальваторе появилась ледяная улыбка. И тут же пропала.

Синие глаза прошлись по нам отмечая каждую деталь: старенькую одежду из дешёвой ткани, потёртые пуговицы, заплатки на дядином камзоле, моё выцветшее длинное платье, похожее на мешок, и верёвочку вместо пояска.

Секунды тянулись, ладонь дяди так и оставалась висеть в воздухе. В ответ никто ему руку не протянул. Я почувствовала ещё большую неловкость.

– Э-м, – дядя убрал руку и почесал по затылку. – Мы вот на тридцать седьмой этаж! А вам куда?

– Туда же, – последовал короткий ответ отца Кристиана.

До чего высокомерные! Надменности хоть отбавляй.

Дядя покосился на меня. Я лишь едва заметно пожала плечами.

А что он думал, будто если я учусь вместе с драконами, это уравнивает нас с ними? Как бы ни так.

В академии я уже привыкла, что на всех вырожденцев смотрят с лёгким презрением. Ну за исключением одних… кому довелось попасть на боевое направление. Их магия часто была почти такая же сильная, как у драконов. Но их единицы. И я явно не из таких. Но мне и не хотелось. Моя цель – стать лекарем.

Внезапно поняла, что совсем не боюсь. Хотя мы поднялись на подъёмнике уже довольно высоко.

Стена за моей спиной была полупрозрачной. Я повернулась, и голова закружилась. До земли были метры. Десятки? Казалось, что сотни! Тысячи!

Пришлось схватиться рукой за стену, чтобы устоять на ногах.

– Ух! – тихонько выдохнула я, заворожённо глядя вниз.

И тут почувствовала чьё-то внимание. Повернула голову.

Кристиан смотрел на меня с некоторым любопытством. Как на насекомое, или может зверушку.

Я не смутилась, лишь вздёрнула подбородок.

Ну и пусть там себе воображает, что угодно! Я не виновата, что привычные дракону вещи для меня в новинку. Если мне хочется наслаждаться новыми впечатлениями, никто мне не помешает.

Мы ехали ещё какое-то время, пока подъёмник не остановился. А затем вышли на этаж.

Кристиан и его отец, ожидаемо не попрощавшись, пошли прочь. А мы с дядей остались стоять, не зная куда нам податься. Этаж был огромный, а кабинетов множество.

Мы плутали ещё какое-то время, но в итоге нашли-таки нужную дверь. Я зашла следом за Дезмондом. Мы очутились в просторном помещении, в котором за столом сидела девушка в сиреневой блузе, застёгнутой под горло.

– Вас уже ожидают, – она осмотрела нас с головы до ног, отметила потрёпанную недорогую одежду и во взгляде блеснуло неодобрение.

Дядя даже не заметил, зато я сразу всё поняла. Как никак уже третий год учусь в академии с высокомерными драконами.

– Прошу вас, – девушка указала на дверь, где, видимо, сидел нотариус. – Но юная мисс должна остаться. Ей туда нельзя.

Дядя кивнул, даже не став спрашивать почему, а затем постучал и вошёл, захлопнув перед моим носом дверь.

– Но почему же? – возмутилась я, повернувшись к девушке. – Там речь пойдёт о моём дедушке!

Даже произносить это вслух было непривычно. У меня был дед! Всё это время где-то был…

– Поэтому и нельзя, – невозмутимо ответила девушка, а потом уткнулась носом в бумаги, давая понять, что разговор окончен.

Я вся измаялась. Прошёл, кажется, час прежде чем дядя вышел из кабинета. Глаза его лихорадочно блестели. То ли волнением, то ли наоборот радостью.

– Ты скоро выйдешь замуж! – с ходу заявил он.

Я застыла на месте, не понимая – это что глупая шутка? Но тут дверь за спиной дяди приоткрылась чуть шире. И помимо грузного мужчины с очками на глазах – нотариуса, я увидела Кристиана и его отца.

А они-то здесь при чём?!

Глава 3. Принять неизбежное

– Зайдите, мисс Мюрай, – пригласил меня внутрь нотариус. – Я мистер Блексайд – нотариус и поверенный вашего деда.

Я, испытывая всё возрастающую робость, вошла внутрь, стараясь не смотреть на аристократов.

– Присядьте, – мягко попросил мистер Блексайд.