Я смотрела на повелителя и едва понимала происходящее. Эльдагар так нежно касался моего лица, что сердце снова готово было выпрыгнуть наружу.

– Вы оба теперь будете для меня на первом месте, – донеслось до моих ушей, и я чуть не разрыдалась от неожиданного признания. Я верила каждому его слову. Такой эльф на ветер слов не бросает. – Иди сюда.

Он подтянул меня поближе и ласково укутал в свои объятья. Я прижалась к его груди, подавляя тихие рыдания. Неужели это все происходит со мной?! Я действительно беременна от короля темных эльфов?

Прислушавшись к себе, я поняла, что ощущаю постороннюю силу где-то глубоко внутри меня. Маленький, почти крошечный огонек, но уже такой ощутимый!

– А что, если ребенок унаследует всю твою тьму? – неожиданно задала я самый страшный для себя вопрос.

– Этого не будет, – уверенно ответил владыка. – Мы поделим силу пополам.

– Ты в этом уверен?

– Пророк сказал об этом в первый день, когда я только вызвал его решать вопрос о равновесии.

– Надеюсь, все так и будет, – почти с облегчением выдохнула я.

– Поверь, я не пожелал бы нашему ребенку такой участи… и кому бы то ни было еще!

И вдруг мне стало искренне жаль своего могущественного эльфа. Он так долго страдал и был один. Возможно, даже он заслуживает счастья. Я вряд ли смогу простить его когда-нибудь за свой народ и друзей, но то, что моя ненависть к нему стала угасать, это было неоспоримо. И как с этим бороться, я не знала. Ни способов, ни методов. Да и не хотела. Мое сердце устало от страха и боли. Я просто жаждала душевного покоя.

– Тебе стало лучше? – я молча кивнула головой, а он вытер слезу с мокрой щеки. – Вот и хорошо.

– Эльдагар, а можно мне подать одежду? – краешком глаза я посмотрела в сторону платья, что принес мне Рамул. Надоело быть голой.

– Даже не знаю, – он легко рассмеялся и, встав с постели, подошел к кушетке с одеждой. Затем он поднял её за лямки и повертел в руках. – Нет. Такое платье не подойдет для матери будущего правителя. – И тут же отбросил его в сторону. Уж не из-за того ли, что его для меня выбрал именно Рамул?

– А мне оно понравилось. Очень нежное и легкое.

– Нет, – отрезал он.

– Послушай, я всего лишь рабыня. И к тому же пока еще не мать. Так что это платье мне подходит.

Я встала с постели, подошла к нему и подняла с пола воздушную ткань, явственно ощущая на себе его тяжелый взгляд. А что? Беременным свойственны капризы. Надо же заранее узнать, что мне сойдет с рук, а что нет.

– Порой мне кажется, что ты меня плохо слышишь своими длинными и очаровательными ушками, – он оказался рядом в то же мгновение и мягко вырвал из рук платье, воспламенив его прямо в воздухе.

Я подпрыгнула от неожиданности и отошла чуть дальше от горящей ткани. Платье, а точнее то, что от него осталось, пеплом осыпалось на ковер. Что это за огонь такой? В считанные секунды превратил вещь в пепел. И цвет у него насыщенно черный. И тут до меня дошло. Это же тьма!

Я уставилась на него удивленным взглядом, боясь даже вообразить себе всю её мощь. И вот эта разрушительная стихия ластилась ко мне котенком?!

– Если я сказал нет, значит, нет, – отрезал мой властный эльф. Да, легко мне однозначно не будет. Но сейчас я хотя бы уверена в своей безопасности и в безопасности своего будущего ребенка.

– Оно мне нравилось… – с грустью произнесла я.

– Начнем с того, что ты здесь больше не рабыня, – интересно выходит. А кто же?

– Значит, я могу уйти и быть свободной? – заранее зная ответ, решила все-таки уточнить.

– Нет.

– Ты перестанешь брать меня, когда тебе вздумается, и выделишь отдельную комнату?

– Нет.

– Тогда не вижу разницы. Я все еще рабыня, – он саркастично улыбнулся, кажется, мысленно со мной соглашаясь.

– Теперь тебя никто не посмеет тронуть и даже посмотреть в твою сторону. Я разрешаю тебе покидать владения замка под защитой моих личных стражей. Ты сможешь давать указания слугам и запрашивать все, что тебе только потребуется.

– Рабыня на особых условиях, – заметила я вслух.

– Можешь называть себя так, если тебе так больше нравится. И еще кое-что. – Я вопросительно подняла взгляд. – Никто не должен знать, кроме Рамула, о том, что ты беременна. Это понятно?

– Не совсем. Прислуга все равно узнает.

– Пока живота не видно, пусть это будет под секретом. А дальше я отберу для тебя самых верных мне эльфов, что принесут клятву на крови.

– К чему такая скрытность?

– У меня слишком много врагов, мелкая. Каждый захочет отомстить по-своему. – Я интуитивно положила руку на живот.

– Но ведь баланс природы выгоден не только нам. Он нужен и людям, и оркам.

– Вот здесь есть подвох.

– Что? Какой?