Он поднялся вместе со мной на руках, предварительно накинув на меня пушистое полотенце сверху, и отправился в спальню. Я лежала в его объятиях, уткнувшись лицом в его грудь, и первый раз за всё время моего нахождения здесь не думала о будущем.

37.

Я мирно сидела на широкой кровати в уже знакомой мне комнате. Дотронувшись рукой до шеи, тут же почувствовала жирную мазь на кончиках пальцев. Как только мы вошли в покои, Эльдагар лично заботливо обмазал мои раны. Я разодрала ногтями кожу до крови, инстинктивно пытаясь освободиться от магического захвата.

Неожиданно я вздрогнула, вспомнив мертвенно-бледное лицо служанки, плавающее в голубой воде бассейна. Я много раз видела смерть, но никогда она не вводила меня в такой панический ужас.

Когда Эльдагар только пришел в нашу деревню, его воины начали истреблять моих людей один за другим. Всюду слышались слова темной магии, которые быстро достигали своих жертв. Все это время повелитель восседал на коне и наблюдал за этим кровавым зрелищем, пока не решил поохотиться на меня лично. Но сегодня все было иначе! Сегодня он не наблюдал.

С невероятным хладнокровием он за пару секунд убрал помеху. Просто убил её, щелкнув пальцами. Не было ни долгих размышлений с его стороны, ни слов темной магии. Только тьма и смерть. Сила владыки поражала и пугала воображение одновременно.

– Ариэн, ты в порядке? – тихо уточнил властелин, и я подняла на него запуганный взгляд. Я ничего не ответила, молча заглядывая в его темные глаза и нервно перебирая краешек серебряной цепи.

– Кажется, это пора снять, – он посмотрел в сторону моего ошейника, а я не поверила своим ушам. Меня освободят от оков?!

– Позовите Шенарда! – крикнул он страже за дверь, и я тут же узнала этого эльфа. Это он надел на меня эти проклятые оковы и отвел к королю, развлекаясь по дороге.

Не успела я опомниться, как в покои постучали. Так быстро исполнили приказ? Видимо, никто не хотел заставлять ждать великого Эльдагара. И я догадывалась, почему.

– Входи! – резкий голос повелителя пронзил пространство, и в комнату вошел знакомый мне страж. Я по-прежнему была одета в одно лишь полотенце. Жадный взгляд Шенарда прошелся от лица до обнаженных бедер.

– Слушаю, господин, – он мгновенно собрался, чувствуя недовольный взгляд повелителя.

– Сними оковы с моей эльфийки! – это прозвучало так по-собственнически. Однако совру самой себе, если скажу, что мне это не понравилось.

Шенард окинул меня задумчивым взглядом, но подходить не стал. Сообразительный эльф.

– Мирэн, – донеслось одно короткое слово до моих ушей, и серебряная нить сползла мне на колени. Всего лишь одно маленькое слово избавило меня от этой проклятой цепи. – Могу забрать оковы, господин?

– Нет. Они могут еще пригодиться, – в его глазах полыхнул едва знакомый огонь, а я, кажется, поняла намек. – Свободен.

Страж поклонился и учтиво вышел. Я уже сидела, облокачиваясь на подушки, и не сводила взгляда с тонкой цепи на своих ногах.

– Если так сильно не хочешь расставаться с ней, то могу вернуть на место, – решил поиздеваться владыка.

– Нет! – вскрикнула я. – Очень хочу! – он громко рассмеялся, а после взял цепь с моих колен и положил на стол возле кровати. Наверное, чтобы я помнила свое место.

– Ариэн, я чувствую в тебе страх. Ты боишься меня, – неожиданно серьезно заговорил он, усаживаясь рядом со мной.

– Я всегда тебя боюсь.

– Но только не когда ты стонешь от моих поцелуев, – мое лицо тут же покраснело. А ведь он был прав.

– Меня напугала твоя сила, – честно призналась я.

– Ариэн, тебя испугала столь малая её капля? – искренне удивился он. – Тогда почему ночью ты не испугалась, когда тьма вышла наружу?

– Я… я не знаю. Ночью ты никого не убивал. А сегодня по щелчку пальцев ты, даже не задумываясь, оборвал чью-то жизнь.

– Мне следовало оставить её в живых и позволить убить тебя и моего будущего ребенка?! – спросил он у меня, словно у ненормальной. И я поняла, как глупо сейчас выглядела. Однако что-то во мне все равно противилось этой жестокости.

– Нет, но… – я не знала, что мне ответить. Он был прав. Всеблагая богиня, это было верное решение!

– Я понимаю тебя, Ариэн.

– Что?! – он меня понимает?

– Ты светлая эльфийка. Или уже забыла? – улыбнулся он. – Твой дар светлый, искренний и чистый. Он способен дарить свет, радость и даже при умелом обращении исцелять.

Я смотрела на него, не в силах отвести взгляда, а он продолжал вслух свои размышления.

– Мой дар совсем другой. Я могу нести лишь смерть, даровать её, питаться ей. Моя тьма способна сожрать все на своем пути и даже меня. Неудивительно, что моя сущность напугала тебя сегодня.

– Почему тогда твоя тьма никогда не трогала меня, раз она так сокрушительна? – неожиданно вспомнила я. Особенно тогда, когда мне казалось, что Эльдагар вот-вот убьет меня.

– Потому, что выбрала тебя.

– Я не понимаю, – призналась я. – Как тьма может выбрать свет?