Неожиданно надпись засветилась, и от испуга я уронила книгу на пол. Она сама открылась где-то посередине, и вместе с ней все пространство озарил яркий свет. Я громко вскрикнула, прикрыв глаза рукой.

Меня словно выкинуло в пустоту. Не было ни единого звука. Я слышала собственное сердцебиение и шум крови в венах. Угнетающая и неприятная тишина. Но стоило мне поднять веки, слегка прикрыв их рукой, как тут же до моих длинных ушей донеслось пение птиц, шум деревьев и отдаленный звук настоящего водопада.

Я удивленно раскрыла глаза, оборачиваясь по сторонам. Как вдруг поняла, что нахожусь уже далеко не в библиотеке Эльдагара, а на красивой зеленой лужайке возле белой беседки. Рядом поблескивало водной гладью озеро, вдали со скалы лился огромный водопад. За деревянной беседкой простирался густой лес.

– Всеблагая богиня, что это? – воскликнула я.

– Это мой мир, – неожиданно донесся до меня чистый и нежный голос. Я с замиранием сердца повернула голову и увидела свою богиню.

По спине пробежала волна мурашек. Я почтительно упала к ее ногам, склонив голову в знак почтения. Я не верила своим глазам и ушам. Это явно сон!

– Это не сон, дитя мое, – она тут же прочла мои мысли. – Раньше светлые эльфы часто обращались ко мне таким образом, но все изменилось, – я слушала с замиранием сердца.

– Ты так много молилась мне, и вот теперь уже я нуждаюсь в твоей помощи. Встань Ариэн!

Я послушно встала, глядя на нее во все глаза и пытаясь запомнить её божественный лик.

– Чем же я могу помочь вам, Всеблагая госпожа?

– Ты последняя из моих детей, Ариэн. И на твои плечи я возложу тяжелую ношу.

Сердце невероятно быстро билось от волнения. Богиня подошла и коснулась моего лица своей нежной рукой. Я почувствовала её благодать. На душе впервые за столь долгое время был… покой? Дышать стало легче, глаза наполнились слезами благодарности за столь нужную легкость и спокойствие.

44.

Я смотрела сквозь пелену из слез на светлый образ богини, и у меня уже не возникало никаких сомнений. Это был точно не сон.

– Дитя мое, ты родишь ребенка от тьмы и, тем самым, вернешь этому миру баланс.

– Я знаю, моя богиня. Я уже беременна от короля Эльдагара.

– Мне известно об этом. Но то, о чем я хочу попросить тебя гораздо тяжелее для тебя.

Мое сердце пропустило удар.

– Как только родится ребенок, ты должна будешь убить властелина темных эльфов.

Сердце словно разбилось на куски.

– Я не могу убить его. Я… пыталась…

– Я знаю, Ариэн. На этот раз все будет иначе. Я помогу тебе, – она протянула мне красивую тонкую шпильку в своей белоснежной ладони, что так прекрасно переливалась золотом в лучах света. Я, словно заворожённая, смотрела на нее, но так и не решалась взять в руки.

– Заколи этим свои волосы и всегда носи с собой. Эта шпилька убьет любого, кто встанет на твоем пути. Стоит лишь уколоть ею врага, как этот предмет тут же заберет его жизнь, невзирая на силу и могущество. Это мой смертельный подарок тебе.

– Богиня, прошу тебя, пощади Эльдагара. Я знаю, это в твоей власти. Тьма в его душе, что безудержно поглощает и управляет им, успокоится, как только родится ребенок. Дитя вернет королю и его миру баланс.

– Это так. Но цена равновесия – это его жизнь, и появление на свет твоего ребенка. Столько тьмы не должно быть в мире, ты ведь и сама об этом знаешь.

– Я все равно не могу сделать это. Я люблю его.

– Я знаю. У тебя нет выбора, дитя. Я говорила, что возложу на тебя непосильную ношу. И это её бремя!

– Прошу тебя, Всеблагая богиня! Смилуйся.

Я уже практически лежала в её ногах и просила пощады для своего жестокого эльфа. Слезы текли из глаз, а сердце разрывалось, чувствуя неизменность судьбы.

– Когда родишь дитя, у тебя будет всего лишь день на то, чтобы отдать мне жизнь его отца. И после, все вернется на круги своя.

– Прошу тебя… не заставляй меня делать это, – я молилась у её ног, заливаясь слезами, как неожиданно за мою талию схватились сильные руки, прервав мои рыдания.

Я повернула голову и увидела Эльдагара.

– Ариэн, ты в порядке?!

Я в панике обернулась по сторонам, но вокруг уже никого не было. Лишь стеллажи с книгами и встревоженный взгляд повелителя. Я растерянно стала разыскивать ту самую книгу, что лежала на полу. Но её уже нигде не было.

Эльдагар обеспокоенно прижал меня к своей груди, успокаивая легкими поглаживаниями по спине и волосам и слушая уже стихающие рыдания.

– Что случилось, Ариэн? – он спросил меня уже более серьезно. Мелкая дрожь все еще била по всему телу, и я никак не могла успокоиться до конца. Может это все привиделось мне?!

– Я видела богиню.

– Что ты видела? – он вмиг стал серьезнее, а его взгляд вдруг потемнел. – Как это получилось?

– Я просто взяла книгу с полки. Она… она взывала ко мне, – слегка заикалась я, выравнивая дыхание.

– Я думал, только я могу разговаривать со своим...

– Ты можешь, что? – не расслышала я.