Похомов нервно закурил. Наверное, в сотый раз за сегодняшний вечер едкий никотин обжигал его легкие. Но вопреки всему, он затягивался все сильнее и сильнее в надежде успокоить разбушевавшиеся эмоции. В глубине души Дмитрий ликовал – все же судьба столкнула их вновь! Воображение дорисовало картинку их «случайной» встречи по окончании вечера.

— Похомов, ты хоть признаки жизни-то подай! — Сокол усердно махал ладонью перед его лицом. — Леха к тебе уже второй раз обращается!

— Да? — мужчина рассеянно затушил сигарету. — Задумался, извини.

— Да ничего, — усмехнулся Гордеев. — Все мы после выхода девушек задумались.

— О чем спрашивал-то?

— Чей институт спонсировать собрался?

— Явно не МГИМО, — огрызнулся Похомов, вновь устремляя взор на сцену в надежде, что девчонка хоть на секунду там промелькнет.

К счастью, именно в этот момент ведущая объявила последнюю команду:

— Государственный университет управления и экономики. Город Санкт-Петербург. Встречаем, друзья!

Заиграла красивая музыка, и на сцену медленно, но гордо вышла Соня. Окинув надменным, царским взглядом присутствующих, она мечтательно уставилась в потолок, указывая правой рукой на синюю зону.

Мелодия вдруг изменилась. В ней появились агрессивные нотки. И тут на глазах изумленной публики из-за спины императрицы появилась женщина-кошка. Они посмотрели в лицо друг другу, словно в зеркало, повторяя даже мельчайшие жесты. После чего ожившее второе «Я» императрицы спустилось со сцены и уверенно направилось к их зоне. Алмазова тем временем начала изображать влюбленность, нежно поглаживая накрахмаленный мужской платок. Прижимала его к груди, целовала. Загадочно улыбаясь, девушка указала левой рукой на сиреневую часть зала. И тут же в мелодии появились восточные нотки, а от спины Сони плавно «отклеилась» Шахерезада. Публика ревела, ожидая их дальнейших действий. Практически в ногу, одинаковой походкой девушки разбрелись по разным зонам.

Теперь видеть Лизу Похомову удавалось с большим трудом. Этот факт мешал спокойно наслаждаться шоу. Дмитрий злился. Очень злился.

Между тем с призывным кличем «Мяу» Вика приблизилась к их столику, вызывая недовольство со стороны Пашки:

— Не стыдно тебе? — завелся Сокол. — Вот мама узнает!

— Бабки гони! — мило улыбаясь, прошипела Виктория. — Чем больше в шляпку мою положишь, тем быстрее я избавлюсь от этого дурацкого костюма!

Соколовский полез в карман за кошельком.

— И вы тоже давайте! — обратилась она к Похомову и Гордееву. — За Андрея, за Соню…

— За них я вложусь! — хитро прищурился Алексей. — Эх, разорить готовы, детишки!

— Я не понял! — все больше раздражался Похомов. — Вы что, зоны разделили?

— Да! — гордо отозвалась девушка. — Так удобнее. Не знаю, почему другие не догадались, а бегали как сумасшедшие по всем столикам.

— То есть Лиза к нам не подойдет?

— Нет.

— И Соня тоже? — удивленно переспросил Алексей.

— Чего заладили? Вам что, меня мало? — обиженно фыркнула Виктория.

Дмитрий с грохотом отодвинул стул, возмущенный тем фактом, что может попросту упустить девчонку.

— Похомов, ты куда? — попытался вразумить мужчину Алексей. — А благотворительность?

Недолго думая, он протянул Пашке свой кошелек.

— На! Докинешь им нужную сумму.

— А какую это – нужную?

— Ту, которой до победы не будет хватать.

***

Лизавета чувствовала себя мерзко. Все уговоры Алмазовой и Соколовской пошли прахом, стоило ей спуститься со сцены. Паника накрыла с головой, отчего девушка невольно задрожала. Колени подкашивались от неуверенности и страха. Предотвращая падение, Карпова остановилась. Обернулась, пытаясь глазами найти в толпе Андрея. Гордеев будто почувствовал, что нужен ей сейчас, как никогда. Он одобряюще улыбнулся и, скрестив за нее пальцы, крикнул:

— Давай, Рыжик! Мы в тебя верим!

Лиза тепло улыбнулась другу, после чего, прикрыв глаза, прочитала про себя молитву и направилась к спонсорам. Но уже не как затравленный кролик, а как уверенный в своих силах человек. Ее ожидали тридцать столиков, за одним из которых сидели три молодых человека в национальной арабской одежде. Теперь она понимала, о чем именно говорила Соня, намекая на культуру востока. Самый молодой на вид представитель этой троицы не мигая смотрел ей прямо в глаза, что уже говорило о заинтересованности. Недолго думая, Лиза призывно улыбнулась ему и поманила к себе указательным пальцем. Мужчина, даже если и не ожидал подобного поворота событий, не растерялся ни на секунду.

Ждать себя он не заставил – уже через мгновение возвышался рядом.

— Ты – необычайно красива! — сказал араб на ломаном русском языке.

Лизавета еле заметно подмигнула ему, после чего без предупреждения рухнула в его объятия. Расчет был на то, что у мужчины хорошая реакция.