— Булинь?.. — от удивления я и сам уставился на фото, которое видел уже не менее ста раз. — Морской узел?

— Именно.

— Но… — я снова пробежался глазами по вязи. — Но это не похоже на булинь…

— Потому что это редкая разновидность. Так называемый йосемитский булинь. Он более стойкий к растяжению, особенно в области петли. Его часто используют скалолазы, охотники, рыбаки, военные… Вы ведь военный? — неожиданно спросил Профессор.

— А это вы как поняли? — уже во второй раз поразился я его дедуктивным способностям.

— По выправке. Сидите с прямой спиной, не сосредотачиваете взгляд на одной точке, потому что всегда держите под контролем периферию.

— Вы воевали?

— Нет. Служил. В пограничных войсках. Просто у меня хорошая память на детали. Сами понимаете, в моём деле это самое главное.

Я согласно кивнул и пришёл к окончательному выводу, что Профессор едва ли чем-то сможет мне ещё помочь.

Как же я сам проморгал такой момент? Скорее всего сбил с толку выбор материала — не верёвка, а цепь, плюс множественная сложная вязь, которую не так-то просто запомнить обычному человеку.

— Можно ещё один вопрос?

— Задавайте, — спокойно отозвался Профессор.

— Вы знаете человека по имени Александр Мартыненко?

Мастер надолго задумался, а затем отрицательно качнул головой:

— Имя мне не знакомо. Но в нашей среде люди нередко используют псевдонимы. Поэтому я могу годами знать человека, но не иметь никакого представления о том, как его зовут по паспорту.

Беседа зашла в тупик. А мои надежды на быстрое завершение следствия полетели коту под хвост. Не имело смысла дальше допрашивать Профессора, который, похоже, уже понял, что никакой я не любитель шибари, а копаю ради совершенно иногда интереса. Но то ли он привык оставаться тактичным и не лезть в чужие дела, то ли ему действительно было абсолютно по барабану, кого и зачем я ищу.

Мы быстро распрощались. По выходу из ложи я поискал Адель, чтобы сослаться на срочные дела, из-за которых вынужден пропустить представление. Однако Сатанессу так и не нашёл.

Вышел из клуба, когда уже смеркалось. Неприятный сырой воздух забился в лёгкие и прокрался под воротник куртки. Я поправил его, чтобы меньше задувало, и побрёл к оставленной во дворах машине. Однако, пересекая детскую площадку, вдруг остановился.

Взгляд зацепился за яркое красное пятно, слишком выделяющееся на фоне неприметного серого двора. Моё внимание приковала не только марка этого красного автомобиля, но и его номера, которые я мгновенно вспомнил. Потому что не забывал. Это была та же самая машина, что находилась сегодня ночью на парковке «Грани» на крайнем месте у шлагбаума.

————————————

* — Профессор имеет в виду события, описанные в книге «Запретная сеть», в которой мастер шибари Ю, в миру — Юрий Александрович Маркушев, является главным героем.

Глава 12.

Я медленно двинулся к авто, не переставая вглядываться в его тёмные окна. Мне показалось, внутри кто-то находился, но надвигающиеся сумерки мешали разглядеть точно. И лишь когда я оказался на расстоянии менее десяти метров, всполох медных волос озарил прямоугольник лобового стекла.

Лея…

Сердечный ритм ускорился, и пострадавшие много лет назад барабанные перепонки заложило от внутреннего давления. Я осторожно сглотнул, чтобы снять спазм, и подошёл к автомобильной двери с водительской стороны. Тихо стукнул костяшками пальцев. Лея резко подняла голову. Её глаза остановились на моём лице, и несколько секунд мы смотрели друг на друга неподвижно, оставаясь каждый со своей стороны.

Но вдруг она открыла дверь.

— Пётр?..

На ней была короткая шуба из чёрной норки, сапоги-ботфорты, закрывающие острые колени и, возможно, платье, чья длина еле-еле выглядывала из-под края верхней одежды. Контраст чёрного и красного снова показался мне нереально притягательным, хотя именно это сочетание не раз встречалось на поле боя. И особенно в тот злополучный день, который не пережили большинство моих военных товарищей.

Однако в образе Леи чёрное и красное несло какой-то иной смысл. Непонятный, незнакомый, пугающий и манящий одновременно.

— Добрый вечер. Ты совершила очередной грех?

Она чуть склонила голову, будто не понимая моего намёка.

— Ну, раз уж мы встретились вновь, — пояснил я.

Лея, наконец, вспомнила своё собственное обещание и улыбнулась, но как-то натянуто:

— Прости, туго соображаю. У меня машина не заводится. Без понятия, что с ней. Уже полчаса пытаюсь как-то её оживить, и ничего не выходит. А я на съёмку опаздываю. Похоже, надо срочно вызывать такси.

— Зачем такси? Я на машине.

Лея то ли не поверила мне, то ли настолько была удивлена, что не сразу нашлась с ответом.

— Ну, так поехали? — спросил я.

— Да-да, конечно!

Она пулей вылетела из своего «Mini», заперла дверь, и мы скорее понеслись к моему авто.

— Ты — мой спаситель! — сев на пассажирское кресло, выпалила девушка.