— Ах, как жаль, — протянула Адель. — Почему красивым мужчинам так часто хочется властвовать?

— Наверное, по той же причине, что и некоторым красивым женщинам. Таким, как вы.

— Льстец! — засмеялась Сатанесса и закусила нижнюю губу. — Что ж, Апостол, раз уж у нас с вами нет шансов провести взаимоприятное время, может, вас заинтересует личное знакомство с Профессором?

— Он здесь? — сложно было поверить, что я умудрился сорвать настоящий джекпот, но пока мне невообразимо везло.

— Здесь. Только что приехал. Мы как раз собирались обсудить с ним расписание на следующий месяц. Присоединитесь к нам?

— Почту за честь.

Адель растянула губы в зловещей улыбке:

— Тогда идёмте, Апостол.

Глава 11.

Сатанесса повела меня через весь клуб. Мы поднялись на этаж выше и очутились в укромной ложе. Похожие закутки были в «Грани» и считались VIP-зонами, куда вход ограничивался лишь возможностями кошелька гостя. Однако здесь политика была иной: любой мог попасть в ложу хозяйки, если только сама хозяйка позовёт.

Седой мужчина в аккуратных очках, которого я видел ушедшей ночью в клубе Молота, уже находился тут. Он успел переодеться в нормальный костюм, выдавший в нём педантизм и склонность к простым функциональным вещам. Профессор и правда был скорее похож на человека науки, нежели на адепта БДСМ-практик. Он неторопливо пил чай, кажется, зелёный, и листал журнал, лежащий перед ним на столе. При ближайшем рассмотрении я отметил, что данное чтиво также не имеет никакого отношения к извращениям, — это было научно-популярное издание о путешествиях.

Адель представила нас, не забыв упомянуть, что я страстный поклонник шибари.

— Ну, не так уж много знаю о этом искусстве, — поправил я, дабы случайно не угодить впросак.

Профессор смерил меня спокойным, внимательным взглядом. Мы обменялись рукопожатиями. После чего хозяйка «RED» и Профессор, которого Адель упорно называла просто Ю, некоторое время обсуждали свои дела. Мне принесли кофе. Уже пятый с семи утра, но иначе я бы просто не продержался так долго без сна.

Наконец, Адель позвали какие-то срочные дела, и мы с Профессором остались наедине. Когда Сатанесса покидала ложу, я вновь подивился её впечатляющим габаритам. Такую женщину и впрямь легко было представить в качестве доминирующей стороны. Эдакая Альфа-самка, внушающая страх и благоговение. Хотя в беседе Адель держалась мило и даже игриво. И этот контраст поражал ещё больше.

— Вы хотели меня о чём-то спросить, Пётр, — заговорил мастер, как только Сатанесса скрылась из виду.

— Честно говоря, да. А как вы поняли?

— Вы не выпускаете из рук телефон, но не смотрите в экран. Значит, не ждёте ни звонка, ни сообщений. Но, возможно, там у вас припасено что-то, что вы хотели мне показать.

Я вгляделся в его серые, бесстрастные глаза. Несомненно, передо мной находился человек незаурядного ума. Да и физически Профессор был неплохо развит для мужчины своего возраста. Наверняка ему уже далеко за сорок, а то и все пятьдесят. Но ни дряхлости, ни налёта старости в его образе не ощущалось, если не обращать внимание на седую голову. Впрочем, на моей памяти встречались даже мальчишки с седыми волосами — после ужасов войны это ещё не самое страшное, что может случиться с человеком.

Мне пришла в голову мысль: а мог бы Профессор справиться с Веней? Вполне. Возможно, даже в одиночку. Ведь не стоит забывать, что он являлся мастером шибари, а значит, мог придумать способ, как в два счёта поднять Палмера при помощи верёвок и системы рычагов.

— Какая наблюдательность, — отметил я. — Из вас бы вышел хороший детектив или… идеальный преступник.

Профессор равнодушно пожал плечами:

— Всё может быть. Но ни то, ни другое меня никогда не прельщало. Хотя не раз приходилось разгадывать загадки различной сложности. К счастью, это уже в прошлом*.

— Вот как? И что же случилось?

— Уверен, это неинтересная для вас тема разговора. Лучше покажите, что там у вас, — он кивнул на мобильник в моих руках.

И я показал. То самое фото с петлёй на шее моего товарища. Я предварительно обрезал изображение так, чтобы было непонятно, что находится вокруг. Поворачивая к Профессору экран, я одновременно следил за его реакцией. Если он имеет отношение к убийству Вени, то вряд ли сумеет вообще ничем себя не выдать.

— Ваша работа? — как будто бы разочаровано спросил Профессор.

Во мне тоже засело разочарование — ни тени страха, ни даже крошечного удивления не мелькнуло в лице мастера.

— Нет, не моя. Мне прислали это фото… На оценку.

Профессор молча смотрел мне в глаза. Нужно было придумать, как разговорить его.

— Я уже сказал, что пока только начинаю изучать шибари. И пока немного знаю в этой теме…

— Данный узел не имеет никакого отношения к шибари, — холодно заявил Профессор.

— Но вы ведь знаете, что это за узел? — сделал я ещё одну попытку.

— Знаю, — тем же ледяным тоном произнёс он. — Это булинь.