Мистер Петти (ЛП)

( Досье Дрездена ) ДжимБатчер

Шерил Петти нанимает Гудмана Грея, чтобы отомстить мужу-изменщику: она хочет «уравнять весы». Но Грей — не обычный детектив, а профессиональный монстр, и быстро понимает, что дело куда запутаннее. Оказывается, у «другой женщины» уже были отношения с самой Шерил, а в тени действует третья сторона, которая дёргает за ниточки.

История рассказана от лица Гудмана Грея и входит в антологию «Паранормальная расплата» (Working for Bigfoot: Paranormal Daycare / в некоторых сборниках под другими названиями).

Джим Батчер Мистер Петти

Компания ООО «Монстр» работает за счет чрезвычайно низких накладных расходов. Офис находится не в самой дорогой части Чикаго, и я там ночую. И не трачу деньги на рекламу. Моя секретарша работает бесплатно по причинам, которые вас не касаются.

Дело не в том, что у меня нет денег. Вы живете в те времена, когда большая часть бизнеса ведется в монетах, у вас есть деньги. Это принцип работы. Если вы ведете бизнес, то должны получать прибыль — вот почему не каждая моя работа стоит один доллар. Я имею в виду, конечно, что оплата Аренды важна, но мне нужно зарабатывать достаточно, чтобы выйти в плюс, а когда занимаешься частным сыском низкого уровня, это означает, что приходится вести много дел о разводах и супружеской неверности, искать мелких мошенников и тому подобное.

И иногда кто-то слышал о моих настоящих навыках.

Меня зовут Гудман Грей, и я — профессиональный монстр.

Она вошла в мой офис около одиннадцати утра в четверг, женщина лет тридцати с небольшим, одетая в одежду, которая выглядела бы стильно и сидела на ней хорошо, может быть, лет десять назад, а теперь придавала ей вид полноватой. Судя по запаху, она уже начала готовиться к выходным, хотя двигалась с той самосознательной точностью, которой иногда достигают опытные пьяницы. Она плакала по крайней мере один раз с тех пор, как накрасила ресницы, и ее короткие светлые волосы были взъерошены в попытке придать им шик. В руке у нее была зажженная сигарета в украшенном драгоценными камнями ярко-розовом пластиковом мундштуке. Старая школа.

Женщина остановилась у стола моей секретарши и произнесла дрожащим, мелодраматичным голосом: «Меня зовут Шерил Петти. Я ищу Гудмана Грея, если не возражаете».

Моя секретарша, Вити, подняла глаза от планшета. Это молодая женщина с непритязательной привлекательностью, которую проходя мимо едва ли заметишь. Ее темные глаза проследили за пеплом, падающим из розового мундштука на безупречный пол офиса, со спокойным, строгим неодобрением. «Могу я спросить, по какому поводу?»

«Возмез-!» Женщина с силой ударила ладонью по столу, но при этом пошатнулась на каблуках и чуть не упала. Она восстановила равновесие, выпрямилась с нарочитым достоинством и повторила. «Возмездие».

Вити положила руку на оружие, которое держала в кобуре под столом, и с надеждой посмотрела на меня.

Я покачал головой.

Она разочарованно нахмурилась. Вити не совсем понимает, как принимаются моральные решения. Это одна из причин, по которой она со мной.

«Мэм», — подал я голос. На безымянном пальце левой руки у нее было столько льда, что хватило бы на хоккейный матч. «Почему бы вам не пройти в мой кабинет, миссис Петти?»

«Полагаю, с юридической точки зрения я ей и являюсь», — ответила она. «У меня есть муж». Она посмотрела на меня с легкой, дружеской усмешкой. «Технически».

Я одарил ее вежливой улыбкой и открыл дверь своего кабинета, слегка наклонив голову. Она вошла, покачиваясь на каблуках. Я понадеялся, что она не подвернет лодыжку. Мне показалось, что она из тех, кто способен на это. Я отодвинул для нее стул напротив своего стола, и она села, демонстративно скрестив ноги.

«Муж разрушил мою жизнь», — произнесла она. «Я хочу восстановить равновесие. До меня дошли слухи, что вы именно тот человек, который мне нужен».

«Справедливость — благородное стремление», — сказал я очень нейтральным тоном. «Почему бы вам не рассказать мне, что произошло?»

Она глубоко затянулась из мундштука, выдыхая дым вместе со словами. «Я вышла замуж за Мориса пятнадцать лет назад. Тогда я была моложе и гораздо глупее».

У меня возникли свои сомнения на этот счет. После этого я представил себе всю историю. Богатый пожилой мужчина, красивая молодая женщина, счастье, потом скука, потом отчуждение, потом презрение.

«Честно говоря, чего он ожидал?» — продолжила она. «Что я просто буду сидеть дома и чахнуть, вместо того чтобы наслаждаться плодами жизни? Конечно, я так не поступила».

«Я так понимаю, Морис не очень хорошо отреагировал на новость о вашей неверности?»

«Он заблокировал мои кредитные карты», — прорычала она. «Посмотрите на это». Она, махнула рукой в сторону своей груди. «Я, наверное, надевала этот наряд уже четыре или пять раз».