Улыбнувшись, занял свободный стол в углу, поблагодарил ИИ за принесённые закуски и погрузился в отчёты. Заваренная нами каша и не думала расхлёбываться: события на Земле закручивались с потрясающей скоростью. Напряжение постепенно приближалось к пику.

Андрей собрал неплохую статистику, проведя опросы среди игроков в «Легион» и «Идеал». Благодаря выступлению Элеонор и Вики отношение остального мира к Британской империи, и без того не самое хорошее, рухнуло до рекордно низкого уровня. В Европе, обеих Америках и Азии бритов не любили около семидесяти пяти процентов респондентов.

Этому немало способствовала целая серия опубликованных видео с выжившими дочерьми погибшего раджи. У него всё никак не удавалось зачать сына, зато дочерей набралось на целый гарем, чем сполна воспользовался один мелкий гадёныш.

У бедных девушек были разные истории, и от всех кровь стыла в жилах. Изнасилования, пытки, всевозможные издевательства и «дрессировка». На самом деле Лакшми очень повезло попасть в «услужение» Викраму, а её сёстрам досталось гораздо хуже. Одну полностью сломали, и она вообще ни на что не реагировала. Другая находилась в постоянной апатии и чисто механически выполняла все действия; у близняшек развился психоз; пятая то и дело закатывала истерики.

С бедняжками работали лучшие психотерапевты, и со временем должно получиться вернуть их в норму. Теперь они находились в безопасной изоляции на территории Восхода, оказывая жуткое давление на Британскую империю и Эдуарда лично.

Многие транснациональные корпорации свернули бизнес в Лондоне и бросили один из крупнейших рынков. Тут уже постарался один сварливый ИИ, умело направляя народный гнев. Обычные люди решили, что лучший способ борьбы — это заваливать письмами все компании подряд и требовать от них не иметь никаких дел с бритами. Глупо, конечно, но многие корпораты неожиданно испугались общественного давления и ушли. Ну или сделали вид, что ушли.

Лишившись возможности покупать привычные товары, а также устав от постоянных блокировок интернета, подданные Эдуарда массово высыпали на улицы, требуя отдать Элеонор престол. Удар по привычному образу жизни оказался для них страшнее, чем потеря крупнейшей колонии.

В Индии же царили противоположные настроения: страна пребывала в состоянии эйфории. На улицах шли нескончаемые праздники, лавочники раздавали еду, всюду цветы. Викрам и Лакшми готовились к роскошной свадьбе, и она обещала стать главным медийным событием года.

В стране почти не осталось бритов, не считая тех, кого будущая императорская чета назвала своими верными помощниками. Некоторым не запятнавшим себя аристократам, готовым пожертвовать круглую сумму в пользу новой династии, разрешили остаться. Их не любили, но и не трогали, позволив сохранить земли и часть богатства.

Взамен они горячо поддерживали независимость Индии и обещали верно служить императорской чете. С учётом практически полного отсутствия собственного дворянства им не помешает помощь перебежчиков. Кто-то из бритов всерьёз собирался стать частью новой элиты и получить власть, которая и не снилась их отцам. Наивные…

Настоящим правителем Индии буду я, по крайней мере до вторжения Роя. Викрам и Лакшми совершенно не возражали против голоса из-за трона, прекрасно помня, кто вытащил их из той тюрьмы. Ну а если вдруг забудут… «Спасители мира» по-прежнему на страже Земли.

— Вот ты злой, — не удержался Андрей, забыв о своих срочных делах. — Бедные индийцы всего лишь хотели свободы, а получается, поменяли одного тирана на другого!

— Формально они независимы, но на практике абсолютно свободных государств не существует. Всегда есть чужие интересы, которые нужно учитывать. Если ты пытаешься сражаться со всем миром, то быстро окажешься в изоляции, и тебя уничтожат совместными усилиями. История знает множество примеров коалиций против могущественных империй. — Мне что-то захотелось пофилософствовать — видимо, сказался новый напиток. Андромеда смешала сок разных фруктов, включая те, что мы когда-то закупили у гремлинов. Эх, казалось, с тех пор прошла целая вечность, а не каких-то три месяца. — Мы делимся на сильных и слабых…

— Да я это всё прекрасно знаю! — перебил меня Андрей. — Просто хотел указать на моральную трансформацию. Ты готов эксплуатировать других ради себя!

— Цель оправдывает средства. Лучше мы победим, замарав руки, чем отправимся в жучиные желудки, гордые и невинные. — Мне не понравились слова моего помощника: он словно обвинял меня в неправильных методах ведения войны. Что за бред! Мы обязаны сохранить наши жизни и забрать вражеские, и тут хороши любые методы. — Тем более я не тиран: миллиард индийцев точно будет жить лучше, чем при бритах.

— Отлично, рад слышать! — Он внезапно сменил тон на преувеличенно бодрый. — Ты действуешь с точки зрения эффективности, и это очень правильно против такого серьёзного врага! Я проводил внезапную проверку твоей моральной устойчивости. Если на твои суждения смогу повлиять даже я, то грош им цена.