— Спасибо, что принесли мне самоцвет, агент Лувель, — произнес Мелвас.

Его глаза мерцали синевато-серебристым светом в лунных лучах, и странные руны на коже переливались так же. Ветер дул мягко, развевая белые волосы.

Я медленно выдохнула и улыбнулась.

— Ты что-то путаешь, Мелвас. Я полагаю, ты здесь для того, чтобы вернуть артефакт мне.

Фейри усмехнулся и вытащил устройство из-под одеяния.

— Он здесь, — сказал он, постучав по металлу. — Сюда и встанет камень. Не думаю, что он будет против капли крови, если это цена вопроса.

— Посмотрим, — ответила я и выставила перед собой кинжал фейри.

— Собираешься убить меня моим же кинжалом? Мило.

— Я стараюсь не пренебрегать иронией, — бросила я и, не теряя ни секунды, атаковала.

По первой нашей встрече я знала, что он силен и быстр. Он пригнулся и ушел в сторону, но я ожидала этого маневра. Резко выбросив ногу, я подсекла его, заставив споткнуться. Фейри мгновенно восстановил равновесие и бросился на меня, выхватив сверкающий изогнутый нож. Я выхватила пистолет и прицелилась. Этот ход застал его врасплох — он быстро юркнул за монолит. Я держала пистолет перед собой и ждала.

Он не выходил.

Только почувствовав этот ужасный землистый запах, я поняла, что он сделал. Он проскользнул между камнями, покинув этот мир, только чтобы возникнуть у меня за спиной — черт побери.

Я пригнулась и резко развернулась, но почувствовала, как лезвие чиркнуло по волосам, срезая пряди.

— О, ну это уже просто хамство! — крикнула я.

— Ты первая принесла пистолет на битву на ножах, — парировал фейри и снова бросился в атаку.

Мы обменялись ударами. Хотя фейри был проворен, он не провел последние несколько лет в драках с оборотнями. Он был быстр, но я была сильнее. Я нанесла ему сокрушительный удар кулаком прямо между глаз. Он пошатнулся и отступил в тень камней, снова исчезая.

— Проклятье, — я начала вращаться на месте, ожидая его появления.

Я уже собиралась снова обернуться, когда почувствовала его присутствие совсем рядом. Слишком рядом. Черт побери. Что-то тяжелое обрушилось на мой затылок.

Я застонала и обернулась. Фейри бросил массивный булыжник, который держал в руках, и пошел в рукопашную, ударив меня в лицо. Я попятилась. Челюсть пронзила боль, во рту разлился соленый вкус крови. Он снова наступал, на этот раз с клинком. В ушах звенело, зрение поплыло. Если я потеряю сознание, он убьет меня и заберет амулет. Если я потеряю сознание, он призовет темных тварей и вырежет моих друзей, мою семью. Я не могла этого допустить. Шатаясь, я держалась, отразив удар, нацеленный в сердце, но почувствовал холодный порез на лбу. Кровь тут же залила мой здоровый глаз.

— Клемени! Клемени! — я слышала голос Харпер, доносившийся будто издалека.

— Там! — отозвалась Готель. — Клемени!

Я пятилась, выставив перед собой кинжал.

— Слишком поздно, — цедил Мелвас, наступая на меня. — Даже хранительница фейри не остановит меня. Отдай камень.

Я отступала. Споткнувшись о камень, рухнула на землю, приземлившись в грязную лужу.

— Ты сражалась достойно, Клемени Лувель. Но всё кончено. Отдай камень.

— Нет, — прошептала я.

Этого не могло быть. Всё не должно было закончиться так. Я привела его сюда, потому что знала, что смогу победить. Этого не происходит. Я не должна лежать в грязной луже, истекая кровью. Я судорожно вздохнула.

Глядя за спину угрожающе надвигающегося фейри, я увидела монолиты, а за ними — отблеск аббатства Гластонбери. Готель пассами рук выпускала синее сияние, и мгновение спустя Рапунцель ступила в Авалон. Увидев происходящее, она замерла. Мелвас, должно быть, почувствовал чужака, потому что обернулся.

— Кто ты такая? — спросил он.

Ради всего святого, если это правда — приди ко мне сейчас.

Сквозь затуманенный кровью взор я посмотрела вниз, в лужу, в которой сидела. Вода дрогнула, и я увидела серебристый блеск. Я погрузила руку в воду. Подавив шок от того, что пальцы сомкнулись на металле, я обхватила эфес и начала подниматься.

Земля содрогнулась. Воздух прорезал свистящий звук, когда я вытянула меч из недр земли. Я поднялась с Экскалибуром в руке.

— Рапунцель! — крикнула я.

Девушка повернулась ко мне, её глаза округлились. Я бросила ей меч. Золотистое сияние, исходящее от клинка, на миг отразилось на лице Мелваса.

— Нет! — выкрикнул он, в панике бросаясь ко мне, чтобы вырвать амулет.

Я вскинула руки, и вода под моими ногами подняла меня в воздух, унося прочь от его хватки.

— Владычица Озера… — прошептал он в полном замешательстве.

Эта неожиданная вспышка силы сбила фейри с толку ровно на столько времени, чтобы наследница Пендрагонов взмахнула Экскалибуром. Воздух задрожал, когда меч, спавший так долго, пробудился для удара. Вспышка света — и лезвие прошло сквозь шею принца фейри.