Я направилась обратно в сторону Эбби-Хаус. Надеюсь, Ричард еще не спит. Я представляла, как он сидит у камина, изучая какую-нибудь старую рукопись, с бокалом бренди в руке.

Я пошла по лужайке к дому, снова проходя через руины. Огоньки в верхних окнах Эбби-Хаус служили мне ориентиром.

Но чем дальше я шла, тем слабее становился свет.

Туман сгущался.

Арочные руины начали исчезать, сменяясь густой яблоневой рощей.

Я продолжала идти вперед, но кожа покрылась мурашками, подошвы ног и ладони закололо, а волосы буквально зашевелились от статического электричества.

Я дышала медленно и мерно, целеустремленно двигаясь к огням, но туман сгущался. Лунный свет пробивался сквозь него, окрашивая всё в синие тона.

Впереди показались очертания. Я подошла ближе и обнаружила, что это вовсе не руины.

Это были стоячие камни-монолиты.

Я тяжело сглотнула и оглянулась на Эбби-Хаус. Он всё еще был виден на горизонте, там же, где и всегда. На горизонте. Но ни на дюйм ближе.

Дом был там. Но не в этом мире.

— Клемени. Клемени Лувель, — позвал голос у меня за спиной.

Я глубоко вдохнула, развернулась и замерла.

Лунный свет падал на яблони, окрашивая ветви в синий, а цветы мерцали серебром.

По тропинке между яблонями и монолитами шла фигура в плаще с капюшоном.

Сердце бешено заколотилось в груди.

— Клемени, — сказала она.

— Кто вы?

Женщина откинула капюшон. У нее были длинные черные волосы и миниатюрное телосложение.

— Добро пожаловать домой, Клемени.

 

Глава 14: Умеешь ли ты плавать, Клемени Лувель?

— Я… — начала я, но голос сорвался. В голове пронеслась тысяча вопросов. Медленно выдохнув, я заставила себя собраться.

Помни, кто ты.

Ты — Красный Плащ.

Помни, зачем ты здесь.

Речь идет о спасении королевы.

Верно. Королева. Я здесь ради Виктории.

Но…

Она — моя мать?

Это — моя мать?

Вы — моя мать?

— Где я? — спросила я.

Женщина повела рукой, указывая на деревья и камни. Я заметила длинный серебряный браслет, обвивающий её рукав; драгоценные камни в форме листьев сверкали в лунном свете.

— Ты в Авалоне.

— А это где, если точнее?

Она улыбнулась:

— Не тот вопрос, который я ожидала услышать.

— Что ж, я рада, что могу вас удивить.

Вы моя мать? Вы моя мать?

— Авалон — это мир между миром людей и Иномирьем. Это защитный план.

Но вы моя мать?

— Понятно.

Женщина тихо рассмеялась и подошла ближе. Её взгляд смягчился.

— Клемени, я слышу вопрос, который бьется в твоем сердце.

— Тогда… тогда это вы? Вы моя мать?

Женщина покачала головой:

— Нет.

Непрошеные и совершенно неожиданные слезы защипали глаза.

— Оу.

— Я твоя тетя.

— Моя… моя тетя?

Женщина кивнула.

— Меня зовут Нинева. Твоя мать была моей сестрой.

— Была? — спросила я, едва выговорив это слово.

Женщина на мгновение опустила взгляд. По её лицу пробежала тень.

— Да. Моей сестры, твоей матери, больше нет. Но теперь здесь ты. И ты прибыла как раз вовремя.

— Вовремя для чего?

— Чтобы спасти мир.

Я уставилась на женщину.

Так, с чего начать? С моей мертвой матери или со спасения мира?

— Моя мать…

— В прошлый раз, когда миру требовалось спасение, твоя мать исполнила свой долг. Но она погибла в процессе. Ты потеряла мать. Я потеряла сестру.

— И как это привело меня на ступени церкви Сент-Клемент-Дейнс?

— Твоя мать была в Лондоне, когда всё случилось. Она покинула это место беременной, а вернулась к нам… потерянной. И ты вместе с ней. Теперь мы знаем, что она родила тебя в городе, но наши враги пришли за ней. Она спрятала тебя, чтобы уберечь, чтобы сделать тебя «невидимкой». Мы верим, что она оставила тебя у церкви ради твоей безопасности. Годами мы не знали, что с тобой стало. Но много лет назад один из нас заметил тебя. Я приходила в Сент-Клемент-Дейнс. Ты была с вдовой Лувель. Я видела, что ты в безопасности и тебя любят. Мы решили, что для тебя будет лучше, если мы оставим всё как есть.

— Подождите. Постойте. Моя мать оставила меня в церкви, чтобы защитить от кого-то, кто её убил? От кого?

— От того, чей кинжал сейчас у тебя на поясе.

Я выхватила кинжал.

— Этот? Чье это оружие?

— Его зовут Мелвас. Он принц Неблагого Двора.

— Какого черта он убил мою мать?

— Потому что она была Хранительницей между мирами, Владычицей Озера, и она не позволила ему обрушить хаос на мир смертных. Она погибла, останавливая его.

— Вы сказали — Владычица Озера?

Женщина — моя тетя — кивнула.