Я протянула руку и взяла Ричарда за руку. Он улыбнулся мне и завел паромобиль, который отозвался характерным шипением. Я помахала на прощание мистеру Ривзу, опиравшемуся на трость. Он кивнул, и мы поехали прочь из Гластонбери.

Проезжая мимо руин, я невольно залюбовалась ими. В утреннем свете они были прекрасны. Восход был великолепен: огромное оранжевое солнце окрашивало небо в мандариновые и глубокие пурпурные тона. Этот свет ложился на древние камни. Я знала, что если сосредоточусь, то смогу увидеть мир за их пределами, более глубокий план реальности. Но я не хотела. Несмотря на то, что я уезжала из Гластонбери, получив ответы на свои самые старые вопросы, сами эти ответы оставили меня странно равнодушной. Я не могла изменить прошлое. Мои родители ушли. Друиды твердили, что у меня есть какая-то особая миссия, но я выполняла эту работу и до того, как они решили высунуть носы из тумана и наградить меня пафосным титулом. Мне не нужно было звание Владычицы Озера, как бы загадочно оно ни звучало. Я была счастлива такой, какая я есть. На самом деле, всё в моей жизни наконец-то вставало на свои места. Мне не нужны были друиды, чтобы спасать королеву и останавливать злодеев. Я сделаю это сама. Потому что это правильно. Потому что я — Красный Плащ. И потому что защита моего мира означала защиту всех и всего, что я люблю. И я ни перед чем не остановлюсь, чтобы добиться этого.

***

Ричард отвез нас на Темпл-сквер. Лондон был необычайно тихим. Над городом нависла буря. Небо ворчало громом, а темные облака тяжело перекатывались над головой. В воздухе разлилось странное предчувствие. У меня появилось отчетливое ощущение, что надвигается что-то недоброе.

— Мне нужно в штаб-квартиру, — сказала я, поглядывая на небо.

Ричард кивнул.

— Да. Я тоже это чувствую. Встречусь со стаей и узнаю, что происходит. Когда я уезжал, Конклин вовсю мутил воду.

— Что случилось? Будет гроза? — спросил Джерико, глядя на тучи.

— Возможно. Но она пройдет, — ответила я и опустилась перед ним на колено, чтобы заглянуть в глаза. — В конце концов, это просто вода. Верно?

Он кивнул, но продолжал скептически поглядывать на небо.

— Скоро увидимся, — сказала я, целуя его в лоб.

— Скоро увидимся, — ответил он, прижимаясь ко мне для объятий. Он быстро чмокнул меня в щеку. — Сэр Ричард, я проголодался, — добавил Джерико, бросив последний подозрительный взгляд на тучи.

— Кто бы сомневался, — со смешком отозвался Ричард. — Иди в зал, я буду через минуту.

Джерико помахал мне рукой и убежал. Ричард посмотрел на облака и подошел ближе.

— Будь осторожна, — прошептал он.

— И ты тоже.

Мы сплели пальцы.

— Нам многое нужно обсудить, — улыбнулся Ричард.

— По крайней мере, это приятные хлопоты. Но придется немного подождать.

— После бури.

— После бури.

— Пожалуйста, береги себя.

— Всегда.

Ричард покачал головой и поцеловал меня.

— До скорого.

Я поцеловала его в ответ, развернулась и покинула Темпл-сквер.

***

Я нырнула в переулок и зашла через черный ход в таверну под названием «Ржавая шестеренка». Повар, готовивший «обед пахаря», оторвался от работы. Он кивнул мне и снова вернулся к тарелке. Я открыла дверь в кладовую и проскользнула внутрь. Остановившись перед стеной стеллажей со свеклой и соленьями, я просунула пальцы под верхний выступ и потянула за защелку. Что-то внутри стены щелкнуло, и задняя панель кладовой отошла в сторону, открывая узкий туннель. Я проскользнула внутрь и закрыла за собой потайную дверь. Пригнувшись, я преодолела тесное пространство и оказалась в небольшом коридоре, где меня ждал лифт.

Зайдя в кабину и закрыв решетку, я нажала на рычаг, чтобы спуститься под город, к системе подземных трамваев. Мысли крутились вихрем. Мне нужно было связаться с агентом Грейстоком и подтвердить то, что друиды рассказали об артефакте. Если Мелвас использует это устройство для проникновения в наш мир, то решение проблемы простое: забрать прибор и уничтожить его. Или уничтожить самого Мелваса. Учитывая всё, что я теперь знала, смерть Мелваса казалась предпочтительнее. Также нужно было выяснить, действительно ли остальные части артефакта находятся в руках Красных Плащей. И если так — почему агентство допустило существование подобной опасности? Возможно, они считали, что отправка частей в колонии обеспечит их сохранность. Мой отец… разве он не предупреждал их? Может, у него просто не было шанса. В любом случае, хранить части таких механизмов было безумием. Зло находит лазейку. Всегда.

Мой разум также возвращался к более приятным мыслям. Ричард попросил меня выйти за него замуж. И я ответила «да». Я действительно сказала «да». Без колебаний. И что теперь?

После. После бури.