"Формально, мы помолвлены". Я сердито уставился на своего лучшего друга. Но внезапно меня заключили в теплые, мягкие объятия, и я забыл, что был расстроен. Тело Эш прижалось к моему, и все, что я мог чувствовать, это ее цветочный аромат. На мгновение я закрыл глаза и положил голову ей на шею.

Она сдвинулась, отстраняясь, и я неохотно отпустил ее. Она замерла, откинувшись назад, и ее руки обхватили мое лицо. Зеленые глаза смотрели на меня, искрясь глубокой радостью. "Тебе больше никогда не позволено так поступать", - приказала она.

Затем она поцеловала меня, и я потерял дар речи. На вкус она была как корица, сладкая и в то же время почти пряная. На краткий миг мне показалось, что я вернулся по ту сторону Завесы. Время потеряло значение.

Затем мгновение померкло, и я рухнул на землю. Эш отстранилась и посмотрела на меня, в выражении ее лица промелькнула неуверенность. Я тупо уставился на нее, пока мой глупый мозг перезагружался.

"О чем мы говорили?"- спросил я, задыхаясь, когда наконец смог сформулировать предложение. "Честно говоря, это не имеет значения, все что пожелаешь".

"Почему-то я в этом сомневаюсь, - пробормотала Эш, обнимая меня за талию. После секундного раздумья я последовал ее примеру. Она прижалась ко мне, заставив мое и без того учащенное сердцебиение забиться в опасном темпе. Звучит глупо, но это было что-то новенькое в ее поведении. Возможно, мне следовало умереть некоторое время назад?

"Ты, должно быть, Меган", - тепло сказала моя невеста моей сестре.

"Да". Мне стоило больших усилий удержаться от смеха при виде изумленного выражения лица моей сестры. В свою защиту скажу, что она имела полное право быть шокированной. Эш была далеко не из моей лиги.

"Кто те двое?"- потребовала Меган, снова повернувшись ко мне. "Есть еще какие-нибудь секреты, которые я должна знать?"

"Это моя сестра Доун". Эш указал на приближающуюся блондинку.

"Она наша королева", - услужливо подсказал я.

"Естественно". Меган, казалось, осознала, что все еще держит в руках свой бургер, и положила его на тарелку, поднимаясь при приближении остальных членов Двора Одуванчиков.

Никогда не отличавшаяся застенчивостью, белокурая правительница подошла к столу и смерила меня тяжелым взглядом. "Я вижу, ты выжил".

"Ты же просила меня не умирать".

Она фыркнула, переключая свое внимание на мою сестру. "Я Доун. Ваша королева".

"Я слышала", - сухо ответила сестра.

"Фу, что за тон", - пожаловалась королева. "Больше чтобы такого не слышала. Вы обе - дети своего отца". Я раздраженно наморщил лоб. Считаю, что совсем не похож на Дэмиена. Затем повернулся к Робину, решив не зацикливаться на своей родословной.

"Эй, юрист", - позвал я, потянувшись вниз, чтобы взять свиток с Невыполнимой Задачей со стула рядом. "У меня есть кое-что, что тебе нужно просмотреть".

Ловкими пальцами он развернул документ, и его глаза стали размером с блюдца, пока он читал его на максимальной скорости. Дойдя до трех заданий, он застыл. Холодок пробежал по моей спине, гася хорошее настроение, как ливень тушит пожар.

"О, Мэтью, - выдохнул он, его голос был полон сочувствия. Две других фейри, не скрывая любопытства, заглянули ему через плечо. Думаю, они обе умели читать по-древнегречески.

"Все так плохо, да?"- скривился я.

"У Идунн больше нет яблок..."

Я с досадой отмахнулся от его возражений. "И все Короли-колдуны мертвы. Я уже слышал об этом. Это будет решаемо".

"Левиафан..."

"Меня тренировал Охотник. Убивать - это то, что у нас получается лучше всего". Я заставил свой голос звучать с бравадой. Я помог убить дракона и Рыцаря Страха. Левиафан может встать в очередь.

"Даже если ты выполнишь первые два задания, третье - это совсем другое дело".

"Что-то насчет уничтожения Четырех печатей Апокалипсиса? Я не знаю, что это такое".

Эш задохнулась от ужаса.

"Традиционно их называют Четырьмя всадниками", - тихо ответил мой адвокат. Их имена - Война, Мор, Голод и..."

"И Смерть", - тихо закончил я за него.

Предвестник.

"Простите, я все еще не догоняю. Почему ты должен делать это снова?"

"Теперь, когда мы спасли твою душу, я должен выполнить три Невозможных Задания, чтобы спасти свою".

Меган на мгновение замолчала, переваривая услышанное. "Ты можешь попросить помощи?"

"Определенно", - вставил Алекс, одарив меня ухмылкой. "Именно для этого он держит меня рядом".

"И меня", - тихо пробормотала Эш.

"Ну тогда я тоже пойду". Сестра обошла стол и положила руку на мое плечо. Когда мы соприкоснулись, ее собственная Уиллоу вспыхнула, заставив всех троих фейри вздрогнуть от неожиданности. Я улыбнулся глядя на Эш, которая лучезарно улыбалась моей сестре. Огонь разгорался все сильнее.

"Прямо на сковородку, да?" - сухо заметил Алекс.

"Разве это выражение звучит так?"

"По-моему, обычно со сковородки да в огонь" (пословица out of the frying-pan into the fire - "сo сковороды, да в огонь", то же самое ,что "из огня, да в полымя" - прим.пер).