Сорша, похоже, хотела возразить, но телефонные будки были совсем рядом. Алекс сверился с компасом и кивнул в сторону той, что стояла в конце ряда. Дверь кабинки была открыта, внутри сидел худощавый мужчина с растрепанными рыжеватыми волосами в бежевом костюме. Во рту у него была сигарета, а пепельница на маленькой полочке под телефоном была полна окурков. Алекс заметил, что мужчина напряжен и встревожен, а в левой руке у него был зажат смятый листок бумаги.

Алекс встал перед Соршей, повернувшись спиной к Арло.

— У него в руке взрывная руна, — прошептал он.

— Я быстро, — сказала она, выглядывая из-за его спины. В этот момент ее глаза вспыхнули внутренним магическим светом. Арло, должно быть, это заметил, потому что не успел Алекс обернуться, как раздался выстрел. Пуля попала в магический щит Сорши прямо рядом с правой рукой Алекса, и он почувствовал, как тот разлетелся вдребезги.

Алекс инстинктивно дернулся, закрывая Соршу спиной. Второй выстрел последовал за первым почти сразу, Алекс не успел среагировать, и на жилете Сорши расплылось темное кровавое пятно. Она ахнула, ее глаза расширились от ужаса, и она обмякла в руках Алекса.

Вокруг них кричали и бегали люди. Еще две пули попали Алексу в спину, но их остановила руна щита. Арло, должно быть, предвидел вмешательство чародея, потому что на его пистолете были руны, разрушающие чары.

— Алекс, — выдохнула Сорша, оглядываясь по сторонам. — Руна.

Он не хотел ее отпускать, но у него не было выбора. Алекс повернулся, и Сорша осела на колени. В телефонной будке Арло поднял смятый листок бумаги и поднес к нему сигарету. Алекс ожидал, что он что-нибудь скажет, произнесет какое-нибудь предсмертное признание в неповиновении или в любви к брату, но на лице молодого человека застыла маска негодования и ярости. Алекс почувствовал, как внутри у него все сжалось, когда бумага загорелась. Если действовать быстро, он успеет воспользоваться руной побега, но тогда ему придется бросить Соршу.

Он колебался.

В тот момент, когда он это сделал, Алекс понял, что промедление будет стоить ему жизни. Взрывная руна горела яростным желтым светом. Алекс видел, насколько изящно она была выполнена, насколько логично дополняла простую взрывную руну.

И тут руна взорвалась.

Алекс вскинул руки, закрывая лицо, как будто это могло помочь, но оглушительного грохота, неизбежного жара и ударной волны не последовало. Потрясенный, он выглянул из-за ладоней и увидел огненный шар, зависший в воздухе между ним и телефонной будкой. Алекс наблюдал, как огненный шар медленно расширяется, увеличиваясь в размерах.

— Быстрее, — прохрипела Сорша. Она сидела на полу, по ее груди текла кровь, дыхание было прерывистым. — Не могу… сдерживать…

Алекс не стал дожидаться, пока она закончит мысль, развернулся и бросился на Арло Харпера. Он сунул руку в карман за кастетом, но Харпер уже достал пистолет. Он поднял его и выстрелил.

 Повернувшись к Арло плечом, Алекс побежал на него. Две пули попали ему в плечо и в бок с такой силой, что он охнул, а третья прочертила обжигающую линию боли по бедру. Алекс не знал, насколько серьезно ранен, но это было неважно, потому что он налетел на Арло всем своим весом и скоростью.

 Взрывника отбросило к задней стенке телефонной будки, и стекло в двери разлетелось вдребезги, осыпав все вокруг острыми осколками. Арло крякнул от удара, но не сдался. Он ударил Алекса пистолетом по голове и оттолкнул его, сумев вытолкнуть из телефонной будки.

 — Алекс! — закричала Сорша.

 Он знал, что происходит: огненный шар разрастался все быстрее, она теряла контроль. Он едва удержался, чтобы не посмотреть на нее и не убедиться в своих опасениях, и это спасло ему жизнь. Арло направил пистолет прямо в лицо Алексу, но тот стоял слишком близко. Алекс отбил его левой рукой, схватив при этом Арло за запястье. Заставив его поднять руку с пистолетом вверх, Алекс замахнулся правой и ударил Арло кастетом в живот.

Из легких Арло вырвался воздух, и он задохнулся, пытаясь вдохнуть. Алекс не дал ему такой возможности. Развернувшись и продолжая сжимать запястье Арло левой рукой, Алекс вытащил его из телефонной будки и швырнул на пол. Пистолет отлетел в сторону, но Арло приземлился рядом с быстро слабеющей Соршей. Рыча, он бросился к ней, но Алекс ударил его ногой в бедро, и тот согнулся пополам.

Алекса обдало жаром, и он почувствовал, как давление воздуха начинает его сдавливать. Он посмотрел на Соршу, у которой закатились глаза. Взрыв должен был произойти с минуты на минуту. Наклонившись, Алекс схватил Арло за воротник, а затем бросился на пол, выставив ногу в сторону Сорши. У чародейки едва хватило сил, чтобы схватить его, когда порыв ветра ударил Алекса, словно молотом. Он хлопнул свободной рукой по правому предплечью как раз в тот момент, когда жар и сила оторвали его от земли.