— О, мне так жаль — искренне сказала Шерри. — Он был с ней знаком?

Алекс покачал головой.

— Насколько мне известно, нет.

— Что ж, передай ему, что мне жаль. Это ужасно.

Алекс пообещал, что передаст, и Шерри вышла из кабинета, чтобы успеть на поезд, идущий через весь город.

Подойдя к окну, Алекс выглянул на улицу и увидел, как Шерри выходит из здания и поворачивает на запад, в сторону станции метро. Убедившись, что она ушла, он сунул газету под мышку, надел шляпу и вышел из кабинета, заперев дверь на ключ.

Он подошёл к соседней двери и отпер комнату с картами. Заперев входную дверь, он подошёл к внутренней двери, отделявшей комнату с картами от кабинета. Эта дверь была не заперта и вела в совершенно пустую комнату, если не считать ещё одной двери в правой стене.

Алекс закрыл внутреннюю дверь, достал карманные часы и открыл их. На новой двери была такая же защита, как и на входной двери особняка, и Алекс почувствовал, как конструкция в его часах высвобождает магию, удерживающую дверь закрытой.

Когда защита была временно отключена, Алекс толкнул дверь и вошел в узкий коридор. Закрыв часы, он закрыл дверь и почувствовал, как защитные конструкции плотно ее запирают. Пройдя по коридору, он оказался в большой комнате со сводчатым потолком. С одной стороны располагалась его мастерская, с другой библиотека и камин. В противоположном конце комнаты был еще один коридор, ведущий к кухне и спальне, которые он обустроил для себя в своем хранилище. На левой стене было пустое место, где должна была появиться тяжелая дверь хранилища, когда он откроет его с помощью рунического ключа, но на этот раз он этого не сделал, и стена оставалась пустой.

Он пересек главную комнату и вошел в коридор с противоположной стороны. Пройдя мимо спальни и кухни, он дошел до конца коридора, где была еще одна дверь, точно такая же, как в его запасном кабинете. Снова достав карманные часы, он отпер дверь и распахнул ее. На этот раз, шагнув в портал, он оказался в своей спальне на третьем этаже особняка Игги.

— Как же хорошо вернуться домой — сказал он, ни к кому не обращаясь, и закрыл за собой дверь.

2. Лихтенберг

Алекс повесил шляпу и пиджак на вешалку и спустился вниз. В это время суток Игги обычно предавался своему любимому занятию, готовил ужин, но в доме не пахло едой. Дойдя до холла, Алекс свернул в библиотеку и увидел Игги, который сидел в своем любимом кресле для чтения с раскрытой книгой на коленях. В пепельнице на маленьком столике между креслами Игги и Алекса лежала зажженная сигара, рядом стоял бокал бренди. Алекс узнал книгу, это был первый детективный роман Маргарет Ласалль "Письма ядовитого пера".

— Вижу, ты уже прочитал газету, — сказал он, подходя к бару и наливая себе виски. Игги вздохнул и закрыл книгу, лежавшую у него на коленях.

— Не могу поверить, что ее больше нет, — сказал он, отложив книгу и взяв бокал с бренди.Алекс сел в свободное кресло и сделал глоток.

— Ты ее знал?

Игги печально покачал головой.

— Лично я нет, — ответил он. — Я просто оценил ее творчество. В наши дни большинство писателей рассказывают фантастические истории о приключениях. Они, конечно, хороши, даже приятны, но Маргарет, — он помолчал, задумчиво улыбаясь и расправляя свои усы, похожие на щеточку. — Маргарет писала настоящие детективы. С хитроумными сюжетами, интересными персонажами и удовлетворительными развязками. — Он откинулся на спинку стула и затянулся сигарой. — У нее был исключительный талант.

— Мне жаль, — сказал Алекс.

— В следующем месяце должна была выйти ее новая книга, — сказал Игги. — Мир стал еще беднее из-за потери Маргарет.

— Полиция называет это убийством, — сказал Алекс. — Согласно газете, она была застрелена в своей квартире.

Лицо Игги посуровело, и он кивнул.

— Я подумал, что в понедельник зайду в Центральный офис и посмотрю, что смогу выяснить, — продолжил Алекс.

— Хороший парень, — сказал он. — Узнай все, что сможешь. Займись этим делом, если возможно. Я хочу знать, что случилось с Маргарет Ласалль. Если кто-то действительно убил ее, я хочу, чтобы его повесили за это.

Алекс долго смотрел в глаза своему наставнику, затем кивнул. Игги отставил бокал с бренди в сторону и взял книгу.

— Почему бы тебе не сбегать повидаться с Мэри? — сказал он, благоговейно открывая ее. — Что-то мне сегодня есть не хочется.

— Конечно, Игги, — сказал Алекс.

Непрерывный звон колокольчика вывел Алекса из блаженного забытья в смутное сознание. Он нащупал лампу на прикроватном столике, наконец нащупал шнур и ослепил себя светом, когда тот включился. Будильник показывал три двадцать восемь, когда он схватил трубку и прижал ее к уху.

— Алло? — пробормотал он.

— Локерби? — ответил знакомый голос. — Я тебя почти не слышу, говорите в микрофон.