— Почему? — спросила Лесли. — Чтобы присматривать за тобой?

Алекс пожал плечами.

— Ч не знаю. Что я знаю точно, так это то, что она чертовски хороший секретарь.

Лесли выпятила нижнюю губу и обиженно надула губки в ответ на это замечание.

— Не так хороша, как ты, конечно, — поправился он.

— Все устроено, — сказал Рэндалл, возвращаясь в комнату. — Клэр встретит нас вон там, а потом мы все пойдем куда-нибудь поужинаем.

Алекс взял жестяной компас и протянул его Лесли.

— Возьми это на случай, если дорогой Вильгельмине удалось сбежать из собачьей тюрьмы, — сказал он.

Лесли взяла компас, но ее лицо вытянулось.

— Ты не пойдешь?

Она выглядела совершенно растерянной, и тут Алекса осенило.

— Твоей дорогой подруге Клэр ведь не может быть за тридцать и она не замужем, верно?

Выражение лица Лесли стало насмешливым.

— А что, Алекс, как ты вообще мог такое сказать?

Ее тон был пренебрежительным, но Алекс заметил легкий румянец на щеках своей бывшей секретарши.

— Ко мне пришел клиент, чтобы вернуть кое-какую украденную собственность, — сказал он. — Я должен быть здесь на случай, если у него возникнут вопросы.

Лесли окинула его оценивающим взглядом, пытаясь обнаружить какие-либо признаки обмана.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Но в следующий раз, когда мы будем в городе, ты пообедаешь с нами.

— Это свидание, — сказал Алекс.

— Похоже, все прошло хорошо, — сказала Шерри, когда Алекс вернулся после прогулки с Лесли и Рэндаллом.

Алекс только пожал плечами.

— Искать собак, легкая работа, — сказал он.

— Тогда почему ты больше этим не занимаешься?

— Это отнимает слишком много времени — сказал он. — Я могу отправить Лесли с компасом на поиски своенравной Вильгельмины, но большинство людей хотят, чтобы я сам нашёл собаку. Если её ещё не поймал отлов собак, на это может уйти несколько часов. Это просто не стоит моего времени.

Шерри на мгновение задумалась. Алекс понял, что она размышляет, по тому, как она наморщила нос.

— Мне пару раз в день звонят люди, потерявшие своих питомцев — сказала она. — Почему бы тебе не нанять кого-нибудь, кто будет делать всю грязную работу? Я имею в виду, что нужен всего лишь кто-то, кто умеет ориентироваться по компасу, верно?

Алекс задумался. Шерри была права: после того как руна была начертана, найти пропавшую собаку было проще простого, нужно было просто следовать за стрелкой компаса. Никаких специальных навыков или дедукции не требовалось.

— Но мне всё равно нужно быть здесь, чтобы начертить руну — сказал он. — В последнее время я чаще отсутствую, чем нахожусь в офисе.

Шерри снова наморщила нос.

 — Но это тоже неправда — помолчав, сказала она. — Единственное, что тебе нужно сделать, это написать руны поиска. После того как они будут написаны, их сможет использовать кто угодно, верно? Ты мог бы научить меня. Тогда, когда кто-то позвонит, я попрошу его принести предмет для руны, начертить её, а затем передать компас кому-то другому, чтобы тот нашёл пропавшего питомца.

Не такая уж плохая идея. Сейчас Алекс брал сорок долларов за поиск рун, но за поиск домашних животных можно было бы снизить цену до двадцати. Этого все равно хватило бы с лихвой, чтобы платить помощнику за поиск. Он подумал, не пытается ли Шерри наконец выведать у него, как работают руны, но тут же отбросил эту мысль. Все знали, что после написания руны нужно просто сжечь, чтобы активировать ее. Ему пришлось бы научить Шерри сосредотачиваться на пропавшем животном, чтобы установить связь, но это тоже не было секретной информацией.

— Хорошо — сказал он через минуту. — Я подумаю.

Шерри просияла. Она явно гордилась своей идеей.

 

Доктор Ковилл пришел ровно в пять, оплатил счет, взял блокнот и тихо ушел. Алекс даже не заметил его присутствия, пока не вышел из кабинета в пять минут шестого.

— Извини — ответила Шерри на его вопрос. — Я не знала, что ты хотел с ним поговорить.

— Всё в порядке — сказал Алекс, беря со стола Шерри вечерний выпуск газеты. — Я подумал, что у него могут возникнуть ко мне вопросы.

Шерри встала и заперла стол на ключ из своей связки. Она затушила сигарету в пепельнице на столе и взяла шляпку, лежавшую на шкафу для документов у стены.

— Если у вас больше нет ко мне дел, босс, я пойду домой — сказала она. — Алекс?

Алекс оторвал взгляд от газеты, осознав, что не слушал её.

— Что-то случилось? — спросила она.

Алекс кивнул на газету.

— Маргарет Ласалль умерла — сказал он, глядя на заголовок. — Там написано, что её застрелили в собственной квартире.

— Кто такая Маргарет Ласалль?

Алекс снова поднял взгляд, на этот раз сосредоточившись.

— Она пишет детективы — объяснил он. — Мой домовладелец, доктор Белл, очень любит её книги. Для него это будет потрясением.