В Сиене, штат Иллинойс, было такое густое итальянское население, что на каждом углу было по итальянскому ресторану. Должно быть, я серьезно облажалась в прошлой жизни, если моя – спасительная милость привела меня в семейный ресторан Риччи.

— Эй! Ты выглядишь великолепно, — сказала мне Лиз с широкой улыбкой, когда я вышла. Она стояла рядом с напряженным мужчиной средних лет в галстуке-бабочке. — Это Гэри.

Я натянуто улыбнулась менеджеру и протянула руку. — Привет, спасибо за...

— Ты умеешь работать официанткой? — Огрызнулся Гэри, не заинтересованный ни моей рукой, ни моими любезностями. — Знаешь что? Мне все равно. Просто делай, что тебе говорят, и я отдам тебе наличные в конце вечера. Чаевые – твои.

Мои брови поползли вверх, а Лиз просто ободряюще кивнула.

— Говорила же тебе, что мы в отчаянии. — Она рассмеялась, когда Гэри ушел на кухню. — Пойдем, я покажу тебе все, прежде чем мы откроемся.

В ту секунду, когда мы вышли в столовую, я поняла, что моя прежняя отчаянная надежда давно исчезла.

— "У Джованни"? — Спросила я высоким, писклявым голосом. — Это ресторан – Риччи?

Лиз обернулась и озадаченно нахмурилась. — Да. Разве я тебе этого еще не говорила?

Я отчаянно замотала головой. — Нет. Нет, ты определенно этого не говорила. Мне очень жаль; я не могу...

— Чушь собачья, — отрезала она, уперев руки в стройные бедра. — Тебе в буквальном смысле некуда идти, Билли. Какая разница, кому принадлежит ресторан? Гэри заплатит наличными, а ты можешь переночевать на моем этаже, пока завтра не поговоришь с миссис Гласс.

Она была права. Конечно, она была права. Семья Риччи владела тридцатью ресторанами в Сиене и бесчисленным количеством других предприятий. Вероятность того, что один из них действительно придет именно в это место в тот единственный вечер, когда я работала, была настолько невероятной…

Поэтому я напустила на себя храбрый вид и позволила Лиз продолжать ознакомление, все время повторяя себе, что все будет хорошо. Это была просто работа.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, почему Лиз так быстро предложила мне работу. В тот вечер работали только два других официанта, и, учитывая количество клиентов, которых они обслуживали, на этаже должно было быть не менее семи. Однако, с другой стороны, по мере того, как ночь шла своим чередом, нагрузка была настолько велика, что я едва могла даже подумать о семье Риччи.

Черт, мне действительно понравилось. Это было то, чего я не испытывала уже долгое время.

— Билли! — Гэри рявкнул, когда я протирала бокалы в конце вечера. — Ты спасла наши задницы, девочка. Тебе нужна более постоянная должность?

Мои брови удивленно взлетели вверх. — Эм, да! Да, нужна. — К черту семью Риччи; в любом случае, они бы даже не узнали меня, если бы увидели, что я здесь работаю. И чаевые были хорошими. Лучше, чем везде, где я пробовала работать за последние годы.

Гэри коротко кивнул. — Я оформлю документы завтра.

Лиз широко улыбнулась мне, затем позвала на кухню, где шеф-повар приготовил для нас несколько блюд для персонала. Ей пришлось остаться из-за позднего бронирования, но технически, я на сегодня закончила. Гэри отсчитал мне зарплату, и я чуть не заплакала.

Еда была просто дополнительным бонусом к и без того великолепному вечеру. Прошло много времени с тех пор, как я ела настоящую итальянскую кухню, поэтому у меня чуть не случился ротовой оргазм, когда я попробовала каннеллони со шпинатом и рикоттой, которыми нас угостил шеф-повар.

— Вкусно, да? — Лиз рассмеялась, когда я проглотила еду. Из столовой до нас донеслись звуки мужских голосов, и она вздохнула. — Похоже, мои поздние гости уже пришли. Заканчивай и возвращайся в дом; я в комнате двадцать восемь. — Она протянула мне свой ключ, и я удивленно на нее уставилась.

— Эм…

— Только не воруй мое барахло, ладно, — сказала она мне со смехом, и я решила, что у нее там не так уж много было, что красть. Иначе зачем доверять совершенно незнакомому человеку?

Я быстро покончила со своей едой, затем вымыла тарелку и нырнула в туалет для персонала, чтобы пописать. Пока я была там, я сняла свою белую блузку, сложила ее и убрала в сумку, на случай, если у меня не будет времени постирать ее до следующей смены. В любом случае, на мне была майка, и на улице не было холодно. Сойдет.

Прежде чем я закончила собирать сумку, из передней части ресторана донесся громкий хлопок, за которым быстро последовал другой, и я застыла от страха. Это были выстрелы? Секунду спустя звук мужских голосов донесся до того места, где я пряталась, и никто не казался обеспокоенным. Конечно, если бы кто-то выстрелил из пистолета, в ресторане было бы чуть больше паники.