За столом сидело трое, судя по их балахонам, это маги, примерно в таком же приходил проверяющий меня маг, только эти красивее. У каждого мага на шее висели золотые цепи с кулонами, богато украшенные драгоценностями, все кулоны одинаковые. Сидящие за столом также мало чем отличались друг от друга. Все пожилые старцы с посохами в руках, только непонятно, чего они все держат их в правой руке, наверное, такая традиция. Балахоны тоже одинаковые, все белого цвета. Едва сотник вошёл в комнату, как тут же поклонился, я последовал его примеру. Старички уставились на меня.

- Какой молодой, – заметил один, они даже не стали здороваться в ответ.

- Мальчик, одень вот это себе на шею, - с этими словами первый слева старик достал из шкатулки какой-то амулет на простой верёвочке.

Дважды повторять не нужно, я взял и надел. Видно что-то не так сделал, потому что старик поморщился, но комментировать не стал.

- Прежде, чем что-то взять у мага, нужно поклониться, - прошептал сотник, когда я снова к нему подошёл.

Ничего я ему отвечать не стал, амулет на груди резко нагрелся, кожу не обжигал, но был к этому близок. Правда, как быстро он нагрелся, так же быстро и остыл. Маг протянул руку, требуя вернуть ему амулет, после чего внимательно на него посмотрел, потом бросил взгляд в мою сторону и начал о чём-то шептаться с коллегами. Один из них поднялся и вышел в смежную комнату, вернулся с ещё одним амулетом, который мне снова пришлось повесить на себя. Произошло то же самое.

- Вы свободны, - бросил маг сотнику, но сотник не ушёл, а нахмурился, видно ему не хотелось вот так уходить, он же приехал за деньгами, что маг сразу понял. – В коридоре вас уже ждут.

Сотник вышел и даже не попрощался, сволочь невоспитанная. Надо будет потом выяснить, сколько они смогли на мне заработать.

- Сейчас мы будем задавать тебе вопросы, а ты станешь честно на них отвечать, - с доброй улыбкой сказал один из магов. - Соврать не получится, - после этих слов его глаза замерцали, как будто там загорались и гасли разноцветные звёздочки, наверное, такая магия. – Итак, начнём. Сколько тебе лет?

- Двенадцать, - ответил я, ответил вполне уверенно, мне же на самом деле двенадцать лет, по крайней мере, этому телу. Кстати, у меня скоро день рождения.

- Ты хочешь учиться в магической школе?

- Хочу, - кивнул я.

- А почему ты хочешь учиться?

- Потому что знания – это сила, - заявил я. – К тому же такой шанс выпадает далеко не каждому.

- Хорошие слова, - кивнул маг. – Только не нужно лукавить, я же сказал, отвечай честно, что ты думаешь. Так почему ты хочешь учиться?

- Чтобы выбраться из грязи, - ответил я. Так оно и было, хотя насчёт знаний тоже не соврал.

- Вот как? – Усмехнулся маг. – Достойные люди государства желают служить империи, ты этого не хочешь?

- Хочу, - кивнул я.

- И снова ложь, отвечай честно. Ещё один обман и отправишься туда, откуда прибыл.

- Значит, хотите честно. - Повторил я, и меня понесло. – Ну, можно и честно. Вы тут упомянули достойных людей, кого вы имели в виду, знать? Тех людей, которые родились с золотой ложкой во рту? Так этой знати есть, что терять и есть, за что сражаться, а мне сражаться не за что, только за себя и своих друзей. Я сам сирота, жил в трущобах, возможно, скоро туда и отправлюсь. Так с чего я должен захотеть служить империи? Она не дала мне абсолютно ничего.

- А ты считаешь, что государство должно что-то дать, чтобы ты верно ему служил? – Нахмурился маг.

- Я считаю, что человек в своём государстве должен жить достойно, тогда он сам будет его защищать и не нужно заставлять, - пожал я плечами. – Если живёшь в норе и думаешь только о том, где бы завтра раздобыть кусок хлеба, чтобы не сдохнуть с голоду и чтобы тебе за него не перерезали глотку, то патриотизму взяться просто неоткуда.

- Я тоже из трущоб, - сообщил мне маг, – тем не менее, служу.

- Тогда ваш вопрос вообще удивляет, - ответил я. – Или вы, сидя в норе, только и думали о том, как бы послужить империи?

- Если бы орки взяли тебя в плен, то жизнь в трущобах показалась бы тебе великим счастьем.

- Мне об этом сказали, именно поэтому мы с ребятами помогали солдатам в меру своих сил, - сказал я, а потом продолжил, потому что заметил, что маг хотел снова уличить меня во лжи. – Да, была ещё одна причина, нас там хорошо кормили.

- Патриотизм, - влез в разговор другой маг. – Откуда знаешь такое слово?

- Я не всегда был сиротой, родители дали образование, от них и знаю. - Ответил я. – Тем более мой отец был военным, а после ранения стал торговцем.

- Понятно, - переглянулись между собой маги, а потом обрушили на меня шквал вопросов.

Теперь эти вопросы не касались моей жизни, в основном расспрашивали, как пишется то или иное слово. Потом прошлись и по математике, снова их удивил, потому что математику знал неплохо. Хотели ещё пройтись по истории, но тут я их порадовать не смог, не знал местную историю от слова совсем. Почему-то этого в моей памяти не отложилось.

- Какую магию ты хотел бы изучать? – Спросил у меня одарённый.

- А какая есть?