Золото до Тесака дошло через несколько месяцев. Правда, о судьбе парня его друг ничего не знал, мальчика проверили и сразу же забрали. Одно было ясно наверняка, он точно одарённый. Мальчишка успел передать письмо своим подросткам, но читать это письмо пришлось одной женщине, все подростки были безграмотными, умели только считать. Ничего интересного в нём не было, письмо как письмо. Ещё раз напомнил ребятам, что про них не забывает и заберёт, когда будет такая возможность. Учитывая ту скорость, с которой у солдат забрали мальчишку, Тесак сделал вывод, что всё сделал правильно, не зря взял банду подростков под своё крыло. Теперь оставалось только ждать.

***

Не знаю, о чём думали люди, когда собрались в такой поход, похоже, время их поджимало, вот и спешили. Как по мне, выходить в поход зимой – это поступок, граничащий с суицидом. Первые четыре дня пути всё было нормально, если не считать, что приходилось часто идти пешком, а иногда ещё и сани толкать, так как из-за сугробов кони не могли их тащить. Мы не мёрзли, двигались понемногу, за день успевали добраться до деревни с постоялым двором. Один раз пришлось спать в доме какого-то крестьянина, не успели пройти нужное расстояние.

Потом погода резко испортилась, сначала повалил снег, а потом поднялся ветер. Вокруг вообще ничего не было видно, пришлось останавливаться. Вроде бы остановились в лесу, однако деревья не сильно спасали от ветра. Кое-как смогли развести костёр и приготовить ужин. Сутки так проторчали, пока ветер, наконец, не стих и не появилась возможность двигаться дальше. Спал я прямо в телеге, обложив себя всем, что только попалось под руку.

Дороги было почти не видно, но сотник как-то умудрялся держать верное направление. Какого-то беспокойства на его лице не замечал, уже не первый раз в столицу ходит, дорогу давно выучил. Главное, чтобы из-за этой метели не потерял верный путь.

В течение двух недель мы медленно двигались вперёд. Люди нам почти не попадались, только когда вышли на более широкую дорогу, стало немного проще. Тут часто проходили отряды, благодаря чему лошадям стало легче, и наш караван пошёл резвее. По всей видимости, сотник никому не доверял. Один из купцов пристроился позади нашего отряда, так сотник его шуганул, чтобы он или вперёд ехал, или отстал. Видимо чин сотника довольно высокий, если позволяет себе так с купцом разговаривать. В результате торговец со своими людьми предпочёл отстать, а не загонять своих лошадей.

Казалось бы, у меня появилась прекрасная возможность посмотреть на этот мир и пообщаться со взрослыми людьми. Только из солдат собеседники так себе, отвечали очень коротко, а на мои попытки завязать беседу никак не реагировали, все устали. Даже когда вставали на ночлег, языками особо не трепали, ничего у них узнать не получалось.

На мир посмотрел, только что необычного увидишь, если вокруг белым-бело. Попадались деревни: какие-то побогаче, какие-то победнее, ничего интересного. Другие расы нам не встречались, что прискорбно, но думаю, в столице всё будет по-другому. В общем, обыкновенное средневековье. Разве что иногда попадались интересные растения, привычные сосны и ели тут тоже были, но как-то увидел рощу, где на деревьях висела зелёная листва как летом. Красивое и удивительное зрелище, правда, такое зрелище впечатлило только меня, а не моих спутников.

Не знаю, сколько дней мы так двигались, но постепенно погода начала налаживаться. Иногда была даже плюсовая температура, из-за которой начинал подтаивать снег. Не могу сказать, что подобное меня сильно радовало, если снег начнёт активно таять, то придётся двигаться в слякоти или вообще в грязи. Несколько раз спрашивал, долго ли нам ещё ехать, но воины только бурчали в ответ, мол, как только приедем, сразу же скажем. Сотник меня вообще игнорировал, снизошёл только за несколько дней до прибытия.

- Дней через пять будем на месте, - сообщил он мне, когда мы остановились в очередной гостинице. – Давай, вываливай свои вопросы.

Меня никогда не оставляли одного, рядом постоянно находилось три бойца. Хорошо, что не наблюдали, когда справлял нужду, видно опасались побега, а бежать я не собирался.

- Что меня ждёт в столице? – Тут же задал я первый вопрос. – Кто вообще будет меня проверять?

- Если ты на самом деле можешь стать стоящим магом, то тебя заберут в магическую школу, в ней и проверят. Мы сейчас направляемся именно туда.

- А если не выйдет из меня стоящего мага, вдруг окажусь слабым?

- Тут уже как повезёт. Если не совсем слабый, то тоже возьмут в школу, а если посчитают, что не стоит тратить на тебя время, то поедем обратно, но предварительно я с тебя шкуру спущу.

- За что? – Удивился я. – Это же не моя инициатива в поход отправляться, ещё и зимой. Как по мне, лучше бы летом, получилось бы гораздо быстрее и менее опасно.

- Много ты понимаешь, - проворчал сотник. – Летом людей на дорогах больше и разбойников тоже. А за что тебе плетей всыплю, так тут всё просто, мне же надо на ком-то злость сорвать. Не своих же подчинённых мне бить, их жалко. Это всё, что тебя интересует?