Глава 1

— Помогите! Срочно лекаря! Она сейчас задохнётся! — раздался через дорогу испуганный женский вопль.

Вообще-то, я не совсем лекарь, да и стал таковым всего месяц назад. К тому же спешил — бежал сейчас со всех ног, чтобы не опоздать, но…

— Ай, к чёрту! — рыкнул я и резко свернул вправо.

Чуть не сшиб мужчину во фраке и его спутницу в пышном платье и шляпе. Промелькнул перед извозчиком, тот потянул поводья, двойка лошадей встала на дыбы — и вперемешку с ржанием лошадей мне вслед посыпались угрозы. Но догнавший-таки меня трамвай перекрыл дорогу, а я уже оказался на тротуаре, посреди взволнованной толпы.

— Лекарь тут! — крикнул я и растолкал зевак.

На мощёном тротуаре лежала без сознания молодая девушка. Русые волосы, курносая, с милым вздёрнутым носиком. Как и прочие, она носила платье с пышной юбкой, а лицо сейчас было бледным, с нездоровым румянцем на щеках.

— Лекарь? Ох, какой вы… Кхм, расторопный, — рыжеволосая девушка рядом как-то странно отреагировала и принялась озираться по сторонам.

По голосу я понял, что кричала она.

— Он самый, — почти не соврал я и обратился к остальным: — Разойдитесь! Живо!

Взволнованные люди расширили круг, но не покинули место, желая увидеть, чем закончится дело. Кроме той самой девушки — она всё ещё стояла рядом и подозрительно наблюдала за происходящим.

Я же принялся осматривать «пациентку». Холодный липкий пот на лбу и ладонях, пульс слабый. Но самое плохое — это начавшие синеть губы.

— М-молодой человек, это моя подруга, и я попросила бы вас… — снова попыталась что-то сказать девушка.

— Нет времени, — оборвал я.

А затем резко распахнул платье на груди, открыв туго затянутый корсет.

Подружка тут же ахнула и отскочила в сторону. А затем вдруг накинулась на меня с обвинениями:

— Вы что творите?! На виду у всех!

— То ли ещё будет, — фыркнул я и достал складной нож.

Теперь загомонили и зеваки. Краем глаза заметил, как пара мимо проходящих мужчин даже задержалась, чтобы поглазеть на представление, однако сейчас не до них.

— Вы же не собираетесь этого делать! — схватилась за голову подружка.

Вместо ответа я развернул нож и быстрым движением вспорол шнуровку корсета. Верёвки лопнули, застёжка с щелчками разлетелась в стороны, и корсет раскрылся, обнажив белое бельё.

Она и так в десять слоёв завёрнута, ещё и корсет затянула по самое не балуй. И на что надеялась в такую жару?

Женщины…

— Ах-х! — воскликнула её подружка и театрально присела на тротуар, распустив веер.

К ней тут же подскочили неравнодушные господа, а я действовал практичнее — выхватил веер и под возмущённый взгляд принялся обмахивать им незнакомку, которая уже приходила в себя.

Тут вдруг ко мне присоединился мужчина с забавными вздёрнутыми усами. Я уж хотел отправить его обратно, но он выставил руку, и незнакомку окутало потоками прохладного воздуха.

Я едва было не дёрнулся, но сдержался. Магия до сих пор казалась чем-то удивительным и даже пугающим, а она тут была на каждом шагу.

— Спасибо, — кивнул я мужчине.

— Полно вам, сударь, не стоит… — нахмурился он в ответ.

Девушка задышала глубже, на лицо вернулся здоровый цвет, а карие глаза слабо приоткрылись.

А затем вдруг распахнулись. Девушка подскочила, захлопала ресницами и принялась глотать ртом воздух. Через пару секунд заметила кучу зрителей, распоротый корсет и с визгом прикрылась руками.

Да, нехорошо получилось. По здешним меркам она всё равно что голая посреди улицы появилась, так что я снял свой белый мундир доцента и накинул ей на плечи.

— Что происходит?! — ворвался к нам мужчина лет тридцати, с тонким шрамом на левой щеке, по виду явно дворянин. На ходу он натягивал белоснежную перчатку, будто это было важнее всего происходящего. — Анна? Что с тобой случилось?!

Он явно был ошарашен увиденным, даже рот открыл от удивления и, округлив глаза, уставился на бедняжку.

— Станислав! — подскочила к нему подружка. — Анну хватил удар, а этот, кхм, человек, он…

Она принялась что-то лепетать мужчине на ухо, поэтому дальше я не расслышал. Главное, дама в беде спасена и свой лекарский долг я выполнил. Дальше сами разберутся.

— Дайте ей немного воды и проводите до дома, — поднялся я. — Я же вынужден откланяться, прошу прощения.

— А ну постойте! — выступил вдруг этот самый Станислав. — Как вас зовут? Я требую!..

— Не стоит благодарностей! — отмахнулся я и поспешил пробраться сквозь толпу — и довольно быстро это сделал.

— Что? Нет, я… — раздался вслед голос, почему-то возмущённый.

Но я уже был далеко. Да, без чёртового мундира дышалось куда легче! Мода девятнадцатого века явно не для меня. Знал бы, что попаду сюда после смерти, стал бы портным. Если уж и устраивать какую-то революцию, так это в одежде.

Что может быть лучше пробежки по набережной Фонтанки с утра пораньше?