— Расскажи мне о своих романтических приключениях, — попросила она. Спокойно, пташка Джей. — Предпочитаешь брюнеток или блондинок? — Или рыжих? — Ищешь что-то долгосрочное?

Билли поморщился.

— Могу я быть с тобой честен, Джун?

Фу. Джун была её сводной сестрой.

— Джейн, — поправила она. У неё ведь был бейдж на груди, в конце-то концов! — И знаешь, я буду очень рада, если ты будешь честен.

— Главное, чтоб они дышали. — Билли опустил взгляд на её грудь. — Я предлагаю лучшую ночь в твоей жизни — и на этом всё.

Двойное «фу». Серьёзно, это и был тот самый «рынок женихов», из которого женщинам приходилось выбирать?

В эту секунду Джейн так сильно скучала по Конраду. Чем он занимался? Кто был рядом с ним?

Ой-ой. Это что… нет, точно нет. Но вдруг это был укол ревности? Неужели проклятие Лэдлингов уже сработало? Даже несмотря на то, что она только начала к нему испытывать симпатию? Да, точно, только симпатию. А он уже, наверное, переключился на кого-нибудь другого после всей этой истории с двойным подозрением в убийстве… Они ведь не разговаривали с тех пор, как Ана…

— Эй, ты в порядке? — спросил Билли, широко распахнув глаза. Он уставился на руку Джейн… потому что она со всей силы сжимала вилку.

Ой. Джейн разжала пальцы, выпуская столовый прибор, и снова выдавила улыбку.

— Пожалуйста, продолжай, — попросила она. — Ты же начал быть со мной честным.

Билли слегка поёрзал, и Джейн, по правде говоря, даже немного порадовалась его неловкости. Совсем чуть-чуть. Не настолько, чтобы чувствовать вину.

— Никто больше не ждёт, что это будет длиться «вечно», — пробормотал он.

Искала ли Ана здесь своё «навсегда и навеки» или только свой «звёздный час»?

Из-за семейного проклятия Джейн и сама не ждала ни от кого вечности. Вот только иногда (очень редко) она ловила себя на мысли, что ей, возможно, хотелось бы разделить с кем-нибудь что-то по-настоящему важное. Не с кем-то конкретным. Да и не важно это.

Вернёмся к делу.

— У тебя было много… эм… весёлых вечеров с другими участницами? — спросила она как можно небрежнее. Например, с Аной? Может, ты к ней подкатывал, она тебя отшила, и ты решил отомстить?

В ответ Билли лишь смущённо улыбнулся — и тут прозвенел таймер. О, слава богу! У Джейн осталось две минуты, чтобы успеть перейти к следующему кандидату.

Она вскочила на ноги, по правилам прихватив вилку, и, не дойдя до нового столика, свернула к столу Бо. Наклонившись, она почти уткнулась ему в лицо:

— Почему ты не разговариваешь? Ты просто сидишь и пялишься на девушек, как какой-то горячий, но бестолковый манекен!

Бо вскинул руки в воздух.

— Я делаю то, что вы мне велели! Смотрю женщине в глаза, пока она говорит!

Джейн сделала глубокий, успокаивающий вдох.

— Ни одна женщина не раскроет тебе свои секреты, если ты будешь метать в неё взглядом кинжалы. Просто… сбавь обороты, ладно? Твоя цель — выглядеть внимательным, но не слишком внимательным. Правда, Бо. Хотя бы попытайся. Ради меня.

Шарлотта напомнила о времени, махнув ей с края зала.

Джейн добралась до следующего партнёра по свиданиям, плюхнулась на стул и швырнула столовые приборы на стол, покончив с ними на вечер. Она уже не доверяла себе настолько, чтобы не использовать вилку как оружие.

Мужчина напротив поднял взгляд и встретился с ней глазами.

— Привет… — он мельком глянул на её бейдж. — Джейн. Я Гас. Итак… э-э… ты часто посещаешь подобные мероприятия?

Он нервно потирал руки, будто ему было не по себе. Почему? Она заметила его раньше, до официального старта вечера: он вовсю использовал свои дымчато-серые глаза и точёный подбородок, чтобы обаять нескольких дам. Так почему же теперь он так нервничал из-за совсем безобидной Джейн? Если только он не догадывался о причине её присутствия здесь… потому что сам каким-то образом был замешан в преступлении.

Ладно, возможно, иногда она относилась к людям слишком предвзято, подозревая худшее. Но, справедливости ради, почти все её ожидания оправдывались.

— Это мой первый опыт быстрых свиданий, — призналась Джейн. — Моя подруга Татиана порекомендовала мне прийти.

Она вела себя не слишком очевидно?

— Татиана… а, ты имеешь в виду Ану, да? Ага, я её помню. — Гас мгновенно взял себя в руки, превратившись из слишком нервного в слишком невозмутимого. — Рыжеволосая красотка. Она умерла, верно? — Его щёки покраснели. — То есть я хочу сказать, что сочувствую твоей утрате. Она встречалась с моим другом — вот ведь мир тесен… Она мне нравилась. Очень милая была.

— А кто твой друг? — Джейн хотела, чтобы её голос звучал непринуждённо, но не вышло. — Может, Ана упоминала его? — в своих записях.

— Ах, это… Робби Уэйнс. Он, кстати, познакомился с Аной здесь.

Робби Уэйнс — старший брат Эбигейл Уэйнс-Кирклэнд, ещё одной бывшей подозреваемой. Это означало, что друг — не выдумка, и у него тоже был мотив свалить убийство Аны на Джейн: как и все остальные, она обвиняла его сестру в причастности к убийству доктора Хотчкинса.