Розали наклонилась, чтобы прочитать золотую табличку с именем под его портретом. Эдвард Локморроу, герцог Келлингсуорт. Она снова подняла глаза, чтобы взглянуть на красивое лицо. В нем было что-то до боли знакомое. Розали внезапно ощутила странное, непреодолимое желание прикоснуться к портрету.

Вместо этого она сцепила руки перед собой. Бросив последний долгий взгляд, Розали отвернулась от картины и пошла дальше по коридору. Оказавшись на вершине лестницы, она потянулась к перилам. Ее юбка зацепилась за носок туфли в тот самый момент, когда она шагнула вниз. Розали ахнула, начав падать.

Движение внизу лестницы привлекло ее внимание, и она метнула туда взгляд. Агата, очевидно, ждала ее у подножия, и при первых признаках опасности ее рука взметнулась, прикрывая рот. Глаза женщины были широко распахнуты, выражая смесь удивления и неподдельного ужаса.

Розали зажмурилась, когда ее тело накренилось и полетело вниз по ступеням. Ей еще повезет, если она отделается ушибами и ничего себе не сломает. Внезапно она почувствовала, как что-то теплое прижалось к ней спереди, от груди до самых колен. Она распахнула глаза и потрясенно дернулась. Она стояла у подножия лестницы всего в нескольких футах от Агаты.

— Что?.. — Розали уставилась на старательно ничего не выражающее лицо Агаты. — Как?..

Она оглянулась через плечо на лестницу. Как, черт возьми, она благополучно оказалась в самом низу? Неужели она каким-то образом выдумала свое падение? Может быть, дни пути сказались на ее здоровье, и она заболела. Розали приложила руку ко лбу, чтобы проверить, нет ли жара.

— Не составите ли мне компанию за завтраком, мисс Чемберс? — бодро спросила Агата.

Розали уставилась на нее широко раскрытыми глазами.

— Вы сейчас не заметили ничего странного?

— Странного? — переспросила Агата. — В каком смысле странного?

Розали открыла рот, чтобы объяснить, но запнулась. Работодательница решит, что она сумасшедшая. Она закрыла рот и выдавила улыбку.

— Завтрак — это чудесно, — произнесла она вместо этого.

Агата улыбнулась и повела ее за собой в заднюю часть дома.

Тем вечером Розали вернулась в свою комнату с растерянным и хмурым выражением лица. День выдался странным. От завтрака и до самого ужина хозяйка дома и слуги всячески суетились вокруг нее. Агата провела с ней большую часть дня, беседуя так, словно Розали была ей ровней по статусу. Слуги вели себя еще более странно.

Когда Розали наконец удалось вырваться, чтобы встретиться со своей юной подопечной, слуги то и дело прерывали их, то принося что-то в комнату, то унося. Научить Эбигейл хоть чему-то было просто невозможно.

Розали закрыла за собой дверь спальни и повернулась лицом к комнате. Здесь побывали слуги. Постель была свежезастеленной, а на прикроватном столике стояла ваза с цветами, но не это привлекло ее внимание. На подушке лежала одинокая роза. Темно-красная роза.

Розали какое-то время смотрела на нее, прежде чем медленно пересечь комнату и подойти к кровати. Приблизившись, она почувствовала пьянящий аромат цветка. Прекрасный и манящий. Розали в нерешительности прикусила губу.

Дарить подобный подарок молодой леди было неприлично. Красная роза была символом страсти, а возможно, даже приглашением к скандальному поведению. Ей следовало бы отбросить ее в сторону. Розали протянула руку, чтобы смахнуть розу. Но вместо этого обнаружила, что берет ее в руки. Неприлично или нет, цветок был слишком красив, чтобы от него отказываться.

Глава третья

Следующее утро выдалось таким же ясным и прекрасным, как и накануне. Розали позавтракала с Агатой и Эбигейл, прежде чем повести девочку в сад. Впервые она могла провести время с подопечной наедине, без снующих туда-сюда слуг. Они устроились на каменной скамье в тени раскидистого дерева, и Розали открыла сборник стихов, который принесла с собой из дома.

— Тебе нравятся стихи? — спросила она, перелистывая страницы.

— Да. Моя предыдущая гувернантка читала их мне, — ответила Эбигейл.

Розали замерла.

— У тебя уже была гувернантка?

Эбигейл кивнула, не отрывая взгляда от цветка, который крутила в пальцах.

— И сколько же? — спросила Розали.

— О, много, — сказала Эбигейл. — Три, кажется.

Три! Розали потрясенно уставилась на нее.

— Почему так много?

— Дом их отпугнул, — беспечно ответила Эбигейл.

Розали посмотрела в сторону поместья. Дом их отпугнул?

— Иногда дом бывает по-настоящему пугающим, — продолжила девочка. — До твоего приезда он сильно на нас злился.

— А теперь он… доволен? — спросила Розали.

— О, да! — Эбигейл наконец подняла глаза и прищурилась, глядя на небо. — Ни единого облачка.

Дом влияет на погоду? Розали с тревогой посмотрела на Эбигейл. Странная выдумка. Возможно, девочка наслушалась слухов о поместье.

— Другие гувернантки, — нерешительно произнесла Розали. — Они уехали из-за дома?

Лицо Эбигейл стало серьезным.

— Да. Он обходился с ними ужасно. Воистину ужасно.